Satellitbilder visar bogserbåtar som drar SpaceX Starship genom Indiska oceanen

Satellitbilder tagna under helgen visar en flotta av bärgningsfartyg som arbetar med att bogsera SpaceX Starship-prototyp genom Indiska oceanen, mer än en vecka efter att den 52 meter långa farkosten landade efter företagets 13:e integrerade testflygning den 24 juli.ctvnews+1

Bilderna, som togs den 2 och 3 augusti av det Colorado-baserade företaget Vantor, visar de norska bogserbåtarna Normand Ranger och Skimmer Tide positionerade bredvid SpaceX stödfartyg Go Australis, med en bogserlina fäst vid Starships nos. Fartygsdata från MarineTraffic indikerade att bogserbåtarna rörde sig i ungefär en knop samtidigt som de signalerade begränsad manöverförmåga, vilket tyder på att bogsering pågick. Go Australis har sedan dess lämnat gruppen och är på väg tillbaka till Australien på egen hand.cnn+2

En oplanerad bärgning

SpaceX hade ursprungligen inte för avsikt att bärga Ship 40. Men landningen på den planerade platsen utanför västra Australiens kust var så skonsam att farkosten förblev lufttät och flytande istället för att sjunka, vilket alla tidigare prototyper gjort. SpaceX talesperson Dan Huot kallade landningen ett "drömscenario" under företagets direktsändning av flygningen. Den 28 juli bekräftade vd Elon Musk att företaget skulle försöka hämta farkosten.cnn+3

Flygning 13 uppnådde de flesta av sina mål: alla sex Raptor-motorer på det övre steget fungerade under hela flygningen, 20 nästa generations Starlink V3-satelliter sattes ut, och SpaceX lyckades tända en Raptor-motor på nytt i rymden. SpaceX släppte senare bilder tagna av kameror monterade på de utplacerade Starlink-satelliterna, vilket gav en vy av Starship från dess egen last medan den drev i omloppsbana.space+3

Vad händer härnäst

Att bärga Ship 40 kan ge data om prestandan hos Starships keramiska värmesköldplattor efter atmosfäriskt återinträde i hastigheter över 28 000 km/h, information som är svår att få på annat sätt. Musk har antytt att resultaten från flygning 13 var tillräckligt lovande för att SpaceX ska kunna försöka fånga in Starship-översteget med uppskjutningstornets mekaniska armar vid flygning 14, en manöver företaget hittills bara utfört med Super Heavy-boosteren. Det försöket skulle bero på datagranskningar och regulatoriska godkännanden från FAA, och inget datum för uppskjutning har meddelats.satnews+4

Bärgningsarbetet och utsikterna till en torninfångning kommer samtidigt som SpaceX står inför sin första offentliga resultatrapport som börsnoterat företag, planerad efter börsens stängning på tisdag.teslarati