Des images satellites montrent des remorqueurs tractant le Starship de SpaceX dans l’océan Indien

Des images satellites capturées au cours du week-end révèlent une flotte de navires de récupération travaillant à remorquer le prototype Starship de SpaceX à travers l'océan Indien, plus d'une semaine après que le vaisseau de 52 mètres a amerri à l'issue du 13e vol d'essai intégré de l'entreprise le 24 juillet.ctvnews+1

Les images, prises les 2 et 3 août par la société d'intelligence géospatiale Vantor, basée dans le Colorado, montrent les remorqueurs norvégiens Normand Ranger et Skimmer Tide positionnés aux côtés du navire de soutien de SpaceX, le Go Australis, avec un câble de remorquage attaché au nez du Starship. Les données de suivi maritime de MarineTraffic indiquaient que les remorqueurs se déplaçaient à environ un nœud tout en signalant une manœuvrabilité restreinte, suggérant que des opérations de remorquage étaient en cours. Le Go Australis s'est depuis séparé du groupe et fait route vers l'Australie par ses propres moyens.cnn+2

Une récupération imprévue

SpaceX n'avait pas initialement prévu de récupérer le Ship 40. Mais l'amerrissage du véhicule sur son site cible au large de l'Australie-Occidentale a été si doux qu'il est resté étanche et flottant au lieu de couler, comme tous les prototypes précédents. Le porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a qualifié l'atterrissage de "scénario de rêve" lors de la retransmission en direct du vol par l'entreprise. Le 28 juillet, le PDG Elon Musk a confirmé que la société tenterait de récupérer le véhicule.cnn+3

Le vol 13 a atteint la plupart de ses objectifs : les six moteurs Raptor de l'étage supérieur ont fonctionné tout au long du vol, 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération ont été déployés et SpaceX a réussi à rallumer un moteur Raptor dans l'espace. SpaceX a plus tard diffusé des images capturées par des caméras montées sur les satellites Starlink déployés, offrant une vue du Starship depuis sa propre cargaison alors qu'il dérivait en orbite.space+3

Quelles sont les prochaines étapes ?

La récupération du Ship 40 pourrait fournir des données sur la performance des tuiles du bouclier thermique en céramique du Starship après une rentrée atmosphérique à des vitesses dépassant 28 000 km/h, une information difficile à obtenir autrement. Musk a indiqué que les résultats du vol 13 étaient suffisamment prometteurs pour que SpaceX tente de capturer l'étage supérieur du Starship avec les bras mécaniques de la tour de lancement lors du vol 14, une manœuvre que l'entreprise n'a jusqu'ici effectuée qu'avec le booster Super Heavy. Cette tentative dépendrait de l'analyse des données et des approbations réglementaires de la FAA, et aucune date de lancement n'a été annoncée.satnews+4

L'effort de récupération et la perspective d'une capture par la tour surviennent alors que SpaceX fait face à son premier rapport financier en tant que société cotée en bourse, prévu après la clôture du marché mardi.teslarati