Satellittbilder viser slepebåter som drar SpaceX Starship gjennom Det indiske hav

Satellittbilder tatt i helgen viser en flåte av bergingsfartøyer som jobber med å slepe SpaceX sin Starship-prototype gjennom Det indiske hav, mer enn en uke etter at det 52 meter lange romfartøyet landet etter selskapets 13. integrerte testflyvning den 24. juli.ctvnews+1

Bildene, tatt 2. og 3. august av det Colorado-baserte selskapet Vantor, viser de norske slepebåtene Normand Ranger og Skimmer Tide posisjonert ved siden av SpaceX sitt støttefartøy Go Australis, med en slepeline festet til Starships nese. Skipstrafikkdata fra MarineTraffic indikerte at slepebåtene beveget seg i omtrent én knop mens de signaliserte begrenset manøvreringsevne, noe som tyder på at slepeoperasjoner var i gang. Go Australis har siden skilt lag med gruppen og er på vei tilbake til Australia på egen hånd.cnn+2

En uplanlagt berging

SpaceX hadde opprinnelig ikke til hensikt å berge Ship 40. Men landingen på det planlagte stedet utenfor kysten av Vest-Australia var så skånsom at fartøyet forble lufttett og flytende i stedet for å synke, slik alle tidligere prototyper har gjort. SpaceX-talsmann Dan Huot kalte landingen et "drømmescenario" under selskapets direktesending av flyvningen. Den 28. juli bekreftet administrerende direktør Elon Musk at selskapet ville forsøke å hente fartøyet.cnn+3

Flyvning 13 nådde de fleste av sine mål: alle seks Raptor-motorer på det øvre trinnet fungerte gjennom hele flyvningen, 20 neste-generasjons Starlink V3-satellitter ble utplassert, og SpaceX klarte å tenne en Raptor-motor på nytt i verdensrommet. SpaceX publiserte senere opptak tatt av kameraer montert på de utplasserte Starlink-satellittene, som ga et innblikk i Starship fra sin egen last mens den drev i bane.space+3

Hva skjer videre

Bergingen av Ship 40 kan gi data om ytelsen til Starships keramiske varmeskjoldfliser etter atmosfærisk gjeninntreden i hastigheter over 28 000 km/t, informasjon som er vanskelig å få tak i på andre måter. Musk har antydet at resultatene fra flyvning 13 var lovende nok til at SpaceX kan forsøke å fange Starship-overtrinnet med oppskytningstårnets mekaniske armer på flyvning 14, en manøver selskapet så langt bare har utført med Super Heavy-boosteren. Det forsøket vil avhenge av datagjennomganger og regulatoriske godkjenninger fra FAA, og ingen dato for oppskytning er kunngjort.satnews+4

Bergingsarbeidet og utsiktene til en tårnfangst kommer samtidig som SpaceX står overfor sin første offentlige resultatrapport som børsnotert selskap, planlagt etter børsslutt på tirsdag.teslarati