Kinas ungdomsarbetslöshet kan närma sig 20 procent

Kinas urbana ungdomsarbetslöshet låg på 14,9 procent i juni, vilket är den högsta noteringen för den månaden sedan regeringen lade om sin metodik för över två år sedan, trots att en rekordstor våg på 12,7 miljoner universitetsutexaminerade förbereder sig på att gå ut på en arbetsmarknad som i allt högre grad omformas av artificiell intelligens.

Säsongsförbättring döljer strukturell påfrestning

Data som publicerades på måndagen av Nationella statistikbyrån visade att arbetslösheten för 16- till 24-åringar, exklusive studenter, sjönk för tredje månad i rad från 15,6 procent i maj. Även om nedgången följer ett typiskt säsongsmönster var junisiffran högre än vid samma tid förra året. Kina stoppade publiceringen av data om ungdomsarbetslöshet i mitten av 2023 efter att nivån nådde 21,3 procent, och återupptog den i januari 2024 med en reviderad metodik som exkluderar studenter ur urvalet.The Mighty 790 KFGO | KFGO+4

Zhaopeng Xing, ekonom på Australia & New Zealand Banking Group ANZ Group Holdings Limited, varna för att ungdomsarbetslösheten kan närma sig 20 procent under de kommande två månaderna i takt med att utbudet av arbetskraft ökar under sommarens examensäsong. Förra året steg siffran till 17,8 procent i juli när nyexaminerade kom ut i arbetslivet.ST+3

AI förvärrar kullen av akademiker

Examenskullen 2026 på 12,7 miljoner är ungefär 480 000 större än kullen 2025, enligt Utbildningsministeriet. När detta kombineras med tidigare års akademiker som fortfarande söker jobb samt återvändare från utlandsstudier, kan det totala antalet unga arbetssökande överstiga 15 miljoner, rapporterade The Guardian.South China Morning Post+2

Utmaningen förvärras av den snabba AI-användningen inom kinesiska industrier. Företag drar ner på anställningar på ingångsnivå och för nyexaminerade samtidigt som de ersätter rutinuppgifter med automatiseringsverktyg, enligt rapporter från Modern Diplomacy. En analys som citerades av LinkedIn uppskattade att AI ersätter mer än 80 procent av kodningsuppgifterna på ingångsnivå och över 90 procent av de administrativa och kundtjänstrelaterade rollerna. The Guardian noterade att tekniska roller på ingångsnivå har drabbats särskilt hårt.The Guardian+2

Politisk respons under press

Peking har lanserat en rad åtgärder för att komma till rätta med obalansen. I mars utfärdade Ministeriet för mänskliga resurser och social trygghet en plan på 16 punkter som omfattar socialförsäkringssubventioner, skattesänkningar för arbetsgivare och subventionerade praktikplatser inom framväxande sektorer. Kinas femårsplan för sysselsättning, som godkändes i år, syftar till att skapa mer än 12 miljoner nya städerbeten årligen samtidigt som den totala arbetslösheten hålls kring 5,5 procent.China Daily+2

Företrädare har framställt AI som både ett hot och en möjlighet, och lovat att använda teknologin för att skapa nya yrken snarare än att bara tränga undan arbetstagare. En domstolsavgörelse i Hangzhou i april slog fast att det var olagligt när ett teknikföretag avskedade en anställd som ersatts av AI-programvara, vilket signalerar domstolarnas roll i att hantera övergången.ST+1

Ändå varnar ekonomer för att den AI-drivna undanträngningen kan överstiga jobbskapandet på kort sikt, och de kommande månaderna kommer att pröva om Pekings verktygslåda kan förhindra en återgång till de politiskt känsliga höjdnivåer som senast sågs 2023.Modern Diplomacy