Hubble hittar bevis: Vintergatan slukade galax för 11,8 miljarder år sedan

Nasa:s rymdteleskop Hubble har upptäckt avgörande bevis för att den unga Vintergatan uppslukade en dvärggalax för cirka 11,8 miljarder år sedan, vilket tidigarelägger den kända tidslinjen för vår galax bildande med 1,8 miljarder år. Resultaten, som publicerades på måndagen i Nature Astronomy, avslöjar en av de tidigaste stora händelserna i Vintergatans historia.moneycontrol+1

Den slukade galaxen, som fått namnet Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), innehöll stjärnor motsvarande cirka 500 miljoner solmassor och slogs samman med Vintergatan bara 2 miljarder år efter Big Bang, när vår galax var mycket mindre än i dag.skyatnightmagazine+1

Uråldriga stjärnhopar avslöjar en dold dåtid

Ett forskarteam lett av Davide Massari vid astrofysik- och rymdvetenskapsobservatoriet i Bologna använde Hubble för att studera 39 klotformiga stjärnhopar i Vintergatans innersta 20 000 ljusår. Genom att mäta varje stjärnhops exakta ålder och metallicitet, dess kemiska fingeravtryck, identifierade forskarna tre separata populationer: stjärnhopar födda i den unga Vintergatan, stjärnhopar som uppslukades under Gaia-Sausage-Enceladus-sammanslagningen för 10 miljarder år sedan, och en tidigare okänd tredje grupp.science.anu+1

Denna tredje population visade sig vara äldre än den från Gaia-Sausage-Enceladus, men yngre än Vintergatans egna stjärnhopar, vilket tyder på att de härstammade från en separat, tidigare sammanslagning.skyatnightmagazine

"Vårt hem är galaxen Vintergatan, men vi vet inte hur vårt hus byggdes," sade Massari. "I den här artikeln upptäcker vi var den första betydande laddningen tegelstenar kom ifrån: en dvärggalax som vi kallar LKH."it-online+1

Skriver om Vintergatans tidigaste historia

Upptäckten utmanar tidigare antaganden om att Vintergatans tidigaste utveckling enbart drevs av intern stjärnbildning. Eftersom LKH utgjorde en betydande andel av den unga galaxens totala massa vid den tidpunkten måste stjärnor födda i externa galakser också tas med i beräkningen när vi rekonstruerar Vintergatans ursprung, sade Massari.moneycontrol+1

Resultatet bygger på decennier av arbete inom galaktisk arkeologi, ett tillvägagångssätt som i år uppmärksammades när Kavlipriset i astrofysik 2026 tilldelades Vasily Belokurov, Amina Helmi och Rodrigo Ibata för deras banbrytande forskning om Vintergatans sammanslagningshistoria.science.anu

Vad som händer härnäst

Teamet planerar att fortsätta studera klotformiga stjärnhopar för att kartlägga andra uråldriga sammanslagningar. Hubble observerar för närvarande tidigare ostuderade stjärnhopar som kan avslöja fler händelser från galaxens avlägsna förflutna. "Detta kommer att hjälpa oss att kartlägga de sammanslagningar som ligger långt tillbaka i Vintergatans historia," sade medförfattaren Fernando Aguado-Agelet vid universitetet i Vigo och universitetet i La Laguna i Spanien.it-online+1