Hubble fångar massiv superbubbla i närliggande galax

NASA och den europeiska rymdorganisationen har släppt en slående ny bild från Hubble-teleskopet som avslöjar en massiv "superbubbla" i en nebulosa i Stora magellanska molnet, en av Vintergatans närmaste galaktiska grannar.

Bilden, som publicerades den 3 september, visar nebulosan LHA 120-N44, belägen i stjärnbilden Guldfisken cirka 160 000 ljusår från jorden. I dess centrum ligger ett enormt tomrum, superbubblan, som sträcker sig över cirka 210 gånger 140 ljusår, ett hålrum så stort att det överträffar avståndet mellan vår sol och Pluto många gånger om.space+1

Hur superbubblan bildades

Forskare tror att stjärnorna som är samlade i centrum av tomrummet är ansvariga för dess skapelse. Genom kraftfulla stjärnvindar och supernovautbrott har dessa stjärnor drivit bort mycket av den gas de föddes ur. Denna undanträngda gas pressades sedan samman till ett tätt, dammigt skal som omger bubblan, nu synligt som den färgstarka ramen kring det mörka centrala hålrummet.siliconrepublic+1

Nya stjärnor fortsätter att bildas inom detta komprimerade gasskal, vilket gör N44 till vad NASA beskriver som "en mycket aktiv födelseplats för stjärnor". Astronomer har tidigare identifierat en möjlig åldersskillnad på fem miljoner år mellan stjärnor inuti superbubblan och de som bildas vid dess kant.siliconrepublic

En folkräkning av en halv miljon stjärnor

Bilden härrör från Hubbles observationsprogram #14689, lett av huvudforskaren Gouliermis, som genomförde en folkräkning av N44:s stjärnbefolkning. Hubble katalogiserade nästan en halv miljon stjärnor i och omkring hopen, varav cirka 30 000 är stjärnor före huvudserien, unga objekt som ännu inte har börjat fusionera väte till helium i sina kärnor.phys+1

Det djupt blå området mot nedre högra hörnet av superbubblan markerar ett av de varmaste områdena i nebulosan och platsen för dess mest intensiva stjärnbildning. En separat, mindre bubbla känd som N44F är synlig i övre högra hörnet av bilden, uppblåst av stjärnvinden från en enskild varm, massiv stjärna.siliconrepublic+1

Varför N44 är viktig

N44 sträcker sig över cirka 1 000 ljusår totalt och klassas som en emissionsnebulosa, vilket innebär att dess gas har energiserats av ultraviolett strålning från närliggande massiva stjärnor. När den joniserade gasen kyls ner frigör den energi som får nebulosan att glöda, vilket skapar de levande färgerna i Hubble-porträttet.space+1

Astronomer använder data för att förstå hur lång tid processen tar från kollapsen av kalla gasmoln till täta knutar, till ögonblicket då kärnfusion antänds inuti en nyfödd stjärna. Eftersom Stora magellanska molnet är relativt fattigt på grundämnen tyngre än helium, förhållanden som liknar galaxer i det tidiga universum, öppnar Hubbles observationer av N44:s stjärnor med lägst massa ett fönster in i stjärnbildning under förhållanden som en gång rådde över hela kosmos.phys