Gulfstater vänder sig till Kina för att pressa Iran i Hormuzsundet

Fem månader in i kriget mellan USA och Iran vänder sig arabiska gulfstater till Peking snarare än Washington i ett försök att återöppna sjöfartslederna i Hormuzsundet och Röda havet, vilket sätter gränserna för Kinas ekonomiska inflytande över Teheran på prov.

Frustration i Gulfen driver vändning österut

Kriget, som inleddes med amerikansk-israeliska anfall mot Iran den 28 februari, har begränsat energiexporten från Gulfen och satt regionala stater i skottlinjen för iranska repressalier. Med Iran och dess allierade som hotar både Bab el-Mandeb-sundet i Röda havet och Hormuzsundet, som transporterar ungefär en femtedel av världens olje- och gasförsörjning, har huvudstäderna i Gulfen blivit frustrerade över begränsningarna i den amerikanska militära avskräckningen.reuters+1

Kinas utrikesminister Wang Yi har hållit dussintals samtal och möten med motparter för att söka en vapenvila, medan sändebudet Zhai Jun har fört samtal i arabiska huvudstäder i Gulfen och i Iran, enligt Reuters. "Det finns en stor respekt mellan Gulfen och Kina och de är en stor handelspartner, så varje fråga tas upp på ett mycket diskret sätt," sade en källa i Gulfen till nyhetsbyrån.reuters

Pekings transaktionella ansats

Kinas position som både en stor köpare av olja från Gulfen och Irans största handelspartner ger landet unika påtryckningsmöjligheter, men också unika begränsningar. Istället för att offentligt utmana Teherans hot mot sjöfarten har Peking drivit smala bilaterala arrangemang för att skydda sina egna kommersiella intressen.thinkchina+1

Denna vecka rapporterade Reuters Thomson Reuters Corporation ↗ 2.92% att Kina har hållit direkta samtal med Jemens Houthirörelse för att möjliggöra för kinesiska tankfartyg att segla genom södra Röda havet, där Peking klarerar varje fartyg individuellt med milisen. Minst fyra tankfartyg har lastat råolja från saudiska hamnar med kurs mot Kina och passerat Bab el-Mandeb sedan houthierna tillkännagav restriktioner för tillgång till saudiska terminaler.reuters

"Kina har visat sig inte vara så inflytelserikt som vi trodde, om det beror på bristande vilja eller bristande kapacitet är diskutabelt," sade en andra källa i Gulfen till Reuters. "Det som verkar hända när USA går in i konflikten är att supermaktsberäkningar dominerar allt annat."reuters

Inflytandets gränser

Analytiker säger att Pekings främsta prioritet är att bevara relationer över hela regionen snarare än att riskera diplomatiska efterdyningar genom att öppet ta ställning för något av lägren. Henry Tugendhat från Washington Institute sade till Reuters att när Washington väl blev direkt involverat, sträckte sig Pekings beräkningar bortom Gulfen för att omfatta deras bredare rivalitet med USA.reuters

Anna Borshchevskaya, senior forskare vid samma institution, sade att smala bilaterala arrangemang som skyddar kinesisk-kopplad sjöfart var "det enda synliga resultatet" av Kinas diplomatiska ansträngningar hittills. Peking har sagt att de inte är beredda att använda militärt våld för att återöppna Hormuzsundet och tror inte att andra parter kan göra det, och förespråkar istället diplomati och fritt flöde för internationell sjöfart.reuters

Kinas president Xi Jinping väntas till USA för samtal med president Donald Trump den 24 september, ett möte som kan forma Pekings kalkyl om huruvida de ska sätta hårdare press på Teheran. Regeringarna i Gulfen hoppas under tiden att Kina till slut ska styra Iran mot en förhandlad lösning, men erkänner att en utdragen konflikt också kan tjäna Pekings intressen genom att sätta press på USA.thinkchina+1