Golfstatene ber Kina legge press på Iran i Hormuzstredet

Fem måneder inn i krigen mellom USA og Iran vender arabiske golfstater seg mot Beijing fremfor Washington i et forsøk på å gjenåpne skipsledene i Hormuzstredet og Rødehavet, noe som setter grensene for Kinas økonomiske innflytelse over Teheran på prøve.

Frustrasjon i Gulfen driver vending mot øst

Krigen, som startet med amerikansk-israelske angrep på Iran 28. februar, har begrenset energieksporten fra Gulfen og satt regionale stater i skuddlinjen for iransk gjengjeldelse. Med Iran og deres allierte som truer både Bab el-Mandeb-stredet i Rødehavet og Hormuzstredet, som frakter omtrent en femtedel av verdens olje- og gassforsyninger, har hovedstedene i Gulfen blitt frustrerte over begrensningene ved amerikansk militær avskrekking.reuters+1

Kinas utenriksminister Wang Yi har holdt dusinvis av samtaler og møter med motparter for å søke en våpenhvile, mens spesialutsending Zhai Jun har ført samtaler i arabiske hovedsteder i Gulfen og i Iran, ifølge Reuters. "Det er stor respekt mellom Gulfen og Kina, og de er en stor handelspartner, så ethvert problem blir tatt opp på en veldig diskré måte," sa en kilde i Gulfen til nyhetsbyrået.reuters

Beijings transaksjonelle tilnærming

Kinas posisjon som både en stor kjøper av olje fra Gulfen og Irans største handelspartner gir landet unik innflytelse, men også unike begrensninger. I stedet for å offentlig utfordre Teherans trusler mot skipsfarten, har Beijing forfulgt snevre bilaterale avtaler for å beskytte egne kommersielle interesser.thinkchina+1

Denne uken rapporterte Reuters Thomson Reuters Corporation ↗ 1.68% at Kina har holdt direkte samtaler med Jemens Houthi-bevegelse for å gjøre det mulig for kinesiske tankskip å seile gjennom det sørlige Rødehavet, der Beijing klarerer hvert fartøy individuelt med militsen. Minst fire tankskip har lastet råolje fra saudiarabiske havner med kurs for Kina og passert Bab el-Mandeb siden houthiene kunngjorde restriksjoner på tilgang til saudiarabiske terminaler.reuters

"Kina har vist seg å ikke være så innflytelsesrik som vi trodde, om det skyldes manglende vilje eller manglende kapasitet er diskutabelt," sa en annen kilde i Gulfen til Reuters. "Det som ser ut til å skje når USA går inn i konflikten, er at stormaktsberegninger dominerer alt annet."reuters

Innflytelsens grenser

Analytikere sier at Beijings overordnede prioritet er å bevare relasjoner over hele regionen fremfor å risikere diplomatisk etterspill ved å åpent støtte en av partene. Henry Tugendhat fra Washington Institute sa til Reuters at når Washington ble direkte involvert, strakte Beijings beregninger seg utover Gulfen til å omfatte deres bredere rivalisering med USA.reuters

Anna Borshchevskaya, seniorstipendiat ved samme institusjon, sa at snevre bilaterale avtaler som beskytter kinesisk-tilknyttet skipsfart var "det eneste synlige resultatet" av Kinas diplomatiske innsats så langt. Beijing har uttalt at de ikke er forberedt på å bruke militær makt for å gjenåpne Hormuzstredet og tror ikke at andre parter kan gjøre det, og tar i stedet til orde for diplomati og fri flyt av internasjonal skipsfart.reuters

Kinas president Xi Jinping er ventet til USA for samtaler med president Donald Trump 24. september, et møte som kan forme Beijings vurdering av om de skal legge mer press på Teheran. Regjeringene i Gulfen håper i mellomtiden at Kina til slutt vil styre Iran mot en forhandlet løsning, men erkjenner at en langvarig konflikt også kan tjene Beijings interesser ved å legge press på USA.thinkchina+1