Kagan og Soai tildeles Nobelprisen i kjemi for speilmolekyler

Franske Henri B. Kagan og japanske Kenso Soai ble onsdag 7. oktober tildelt Nobelprisen i kjemi for 2026, "for oppdagelsen av ikke-lineære effekter og autokatalyse i asymmetrisk organisk syntese," kunngjorde Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademi i Stockholm. Arbeidet deres bidrar til å forklare hvordan livet kom til å basere seg på bare én av to speilvendte former av sentrale molekyler. Akademiet uttalte at oppdagelsene "har vært avgjørende for kjemikere som designer reaksjoner for produksjon av legemidler".reuters+1

"Henri Kagan og Kenso Soai har gitt en løsning på et kjemisk mysterium som er over hundre år gammelt: hvordan homokiralitet kan oppstå spontant," sa Heiner Linke, leder for Nobelkomiteen for kjemi, i en pressemelding. "De kjemiske reaksjonene de har utviklet er spektakulære".npr+1

Løser gåten om speilmolekyler

Mange molekyler finnes i to versjoner som er speilbilder av hverandre, men som ikke kan legges oppå hverandre, på samme måte som et par hender. Slike molekyler kalles kirale, fra det greske ordet for hånd. Levende organismer bygger proteiner fra bare én form for aminosyrer. De to formene kan oppføre seg svært forskjellig. Den ene versjonen av karvon lukter som mynte, mens den andre lukter som karve, meldte Associated Press.aa+2

Ifølge akademiet gjorde Kagan det avgjørende gjennombruddet i 1986. Han fant en måte å styre reaksjoner på slik at de produserte et større overskudd av én speilvendt form enn forskere hadde trodd var mulig. I 1995 designet Soai en reaksjon som i prinsippet kunne produsere bare én form, og han demonstrerte en slik reaksjon i 2003. Reaksjonen han utviklet, nå kalt Soai-reaksjonen, fungerer som sin egen katalysator og forsterker den ene varianten fremfor den andre.statnews+2

"Dette er sannsynligvis det kuleste eksperimentet i organisk kjemi," sa Peter Somfai, medlem av Nobelkomiteen, ifølge STAT. STAT bemerket at mer enn halvparten av legemidlene som brukes i klinikker er kirale.statnews

Prisvinnerne reagerer

Soai deltok i kunngjøringen på telefon fra Hiroshima. "Selvfølgelig er dette en av de mest spennende dagene i mitt liv. Jeg er veldig glad for å dele prisen med professor Kagan," sa han. Kagan er 95 år gammel, ifølge en rettelse utstedt av Associated Press. Han er tilknyttet Université Paris-Saclay i Orsay, og Soai er tilknyttet Tokyo University of Science.npr+3

Nobeluken fortsetter

De to prisvinnerne deler prispengene på 12 millioner svenske kroner, omtrent 1,2 millioner dollar. Kjemi var den tredje Nobelprisen som ble delt ut i år. Medisinprisen gikk til Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel for optogenetikk, og Francis Halzen vant fysikkprisen for sitt arbeid med høyenerginøytrinoer. Litteraturprisen kunngjøres torsdag, fredsprisen fredag og økonomiprisen mandag 12. oktober. Medaljene deles ut i Stockholm 10. desember, årsdagen for Alfred Nobels død.lemonde+1