Hubble-data knytter Andromedas bremsede stjernedannelse til mindre nabogalakse

Astronomer har funnet ut at Andromeda-galaksens evne til å danne nye stjerner har falt kraftig i løpet av de siste 40 millioner årene, og en mindre nabogalakse peker seg ut som hovedmistenkt for oppbremsingen.

En katalog over 200 millioner stjerner

Ved hjelp av observasjoner fra romteleskopet Hubble har en forskergruppe ledet av Tobin Wainer, en doktorgradsstudent ved University of Washington, analysert data fra to kartlegginger som dekker to tredjedeler av Andromedas skive. Arbeidet resulterte i en katalog over 200 millioner stjerner, som forskerne delte inn i et rutenett av kvadrater på 300 lysår på hver side, for å rekonstruere stjernedannelseshistorien til hver del basert på stjernenes farge.space+1

Resultatene viser en jevn nedgang: For rundt 500 millioner år siden omdannet Andromeda det som tilsvarer én solmasse med gass og støv til nye stjerner hvert år. For 40 millioner år siden hadde denne takten falt til omtrent en halv solmasse per år. I dag ligger den på rundt en femtedel.newsbytesapp+1

M32: Den mest sannsynlige mistenkte

Nedgangen er ikke lik over hele galaksen. Det mest uttalte fallet i stjernedannelsen startet for rundt 60 millioner år siden på den siden av Andromeda som ligger nærmest M32, en kompakt satellittgalakse som befinner seg bare 16 000 lysår unna. Astronomer tror M32 kan være den gjenværende kjernen av en spiralgalakse som mistet armene sine, muligens under en tidligere kollisjon med Andromeda.english.pravda+1

«Vi kan ikke si eksplisitt at vi ser en nedgang i stjernedannelsen på grunn av M32. Men den er rett der, og den er definitivt den mest sannsynlige mistenkte», sa Wainer i en uttalelse, ifølge Space.com.space

Hva skjer videre

Selv om koblingen mellom M32 og oppbremsingen ennå ikke er bekreftet, forventer astronomer at nye data fra Nancy Grace Roman Space Telescope, som etter planen skal skytes opp i slutten av august, vil gi en bredere dekning av Andromeda enn det Hubble kunne klare, og bidra til å fastslå om den mindre galaksens tyngdekraftpåvirkning faktisk har skylden.ua+1