Δεδομένα του Hubble συνδέουν τη μείωση γέννησης άστρων στην Ανδρομέδα με μικρότερο γειτονικό γαλαξία

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι η ικανότητα του γαλαξία της Ανδρομέδας να δημιουργεί νέα άστρα έχει μειωθεί κατακόρυφα τα τελευταία 40 εκατομμύρια χρόνια, με έναν μικρότερο γειτονικό γαλαξία να εμφανίζεται ως ο κύριος ύποπτος για αυτή την επιβράδυνση.

Ένας κατάλογος 200 εκατομμυρίων άστρων

Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Tobin Wainer, μεταπτυχιακό φοιτητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ανέλυσε δεδομένα από δύο επισκοπήσεις που καλύπτουν τα δύο τρίτα του δίσκου της Ανδρομέδας. Η προσπάθεια αυτή απέδωσε έναν κατάλογο 200 εκατομμυρίων άστρων, τον οποίο οι ερευνητές χώρισαν σε ένα πλέγμα τετραγώνων με πλευρά 300 έτη φωτός, ανασυνθέτοντας την ιστορία σχηματισμού άστρων κάθε τμήματος με βάση το αστρικό χρώμα.space+1

Τα αποτελέσματα δείχνουν μια σταθερή μείωση: πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια, η Ανδρομέδα μετέτρεπε το ισοδύναμο μιας ηλιακής μάζας αερίου και σκόνης σε νέα άστρα κάθε χρόνο. Πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια, ο ρυθμός αυτός είχε μειωθεί σε περίπου μισή ηλιακή μάζα ετησίως. Σήμερα, βρίσκεται περίπου στο ένα πέμπτο.newsbytesapp+1

M32: Ο πιο πιθανός ύποπτος

Η μείωση δεν είναι ομοιόμορφη σε ολόκληρο τον γαλαξία. Η πιο έντονη πτώση στον σχηματισμό άστρων ξεκινά πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια στην πλευρά της Ανδρομέδας που βρίσκεται πιο κοντά στον M32, έναν συμπαγή δορυφορικό γαλαξία που απέχει μόλις 16.000 έτη φωτός. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο M32 μπορεί να είναι ο εναπομείνας πυρήνας ενός σπειροειδούς γαλαξία που έχασε τους βραχίονές του, πιθανώς κατά τη διάρκεια μιας παλαιότερης σύγκρουσης με την Ανδρομέδα.english.pravda+1

«Δεν μπορούμε να πούμε ρητά ότι βλέπουμε μείωση στον σχηματισμό άστρων εξαιτίας του M32. Αλλά βρίσκεται ακριβώς εκεί και είναι σίγουρα ο πιο πιθανός ύποπτος», δήλωσε ο Wainer, σύμφωνα με όσα αναφέρει το Space.com.space

Τι ακολουθεί στη συνέχεια

Αν και η σύνδεση μεταξύ του M32 και της επιβράδυνσης παραμένει ανεπιβεβαίωτη, οι αστρονόμοι αναμένουν ότι τα νέα δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman, το οποίο είναι προγραμματισμένο να εκτοξευθεί στα τέλη Αυγούστου, θα προσφέρουν ευρύτερη κάλυψη της Ανδρομέδας από ό,τι μπορούσε να επιτύχει το Hubble, βοηθώντας να προσδιοριστεί αν η βαρυτική επίδραση του μικρότερου γαλαξία είναι πράγματι η αιτία.ua+1