Hjerneskanninger viser at hunder oppfatter menneskesmil som belønning

Hunder leser ikke bare rommet, de leser også ansikter. To studier publisert denne uken gir nye bevis på at hundehjernen er programmert til å avkode menneskelige følelsessignaler, formet av tusenvis av år med domestisering og, på kortere sikt, av individuell trening.

Smil tenner belønningssystemet

I en studie publisert 7. august i Cell Press-tidsskriftet iScience, brukte forskere ved Universitetet i Wien funksjonell magnetresonanstomografi (fMRI) til å skanne våkne, utrente familiehunder mens de så på bilder av menneskeansikter. Når hundene så glade ansiktsuttrykk, selv fra fremmede, viste temporallappen og caudatuskjernen, et sentralt område for belønningsprosessering, økt aktivitet.neurosciencenews+2

"Aktiviteten i caudatuskjernen er spesielt interessant," sier Laura Cuaya ved Universitetet i Wien. "Det tyder på at glade menneskeansikter kan ha en følelsesmessig betydning for hunder."bbc+1

Forskerteamet gikk enda lenger. I et annet eksperiment med 12 hunder som så på ansikter som uttrykte glede, sinne, frykt og tristhet, klarte maskinlæringsklassifiserere enkelt å skille de nevrale responsene på glade ansikter fra de tre negative følelsene. En analyse av hele hjernen avslørte deretter at hundehjerner også genererer distinkte aktivitetsmønstre som skiller frykt fra sinne og tristhet. Dette er det første direkte beviset på at hunder skiller mellom spesifikke negative ansiktsuttrykk.eurekalert+2

"Mennesker er veldig flinke til å fange opp små detaljer i ansiktet, og det er hunder også," sier førsteforfatter Raúl Hernández-Pérez. "Ved å studere hjernen deres kan vi forstå hvilke tilpasninger som har utviklet seg for å støtte deres oppsiktsvekkende sosiale og følelsesmessige forståelse av mennesker."neurosciencenews

Avl og trening omformer kommunikasjonsveiene

En annen studie publisert i Journal of Neuroscience 10. august, ledet av Mélina Cordeau ved Harvard University, undersøkte hjernestrukturen til 108 hunder ved hjelp av ikke-invasiv 3D-avbildning. Forskerne fant at selektiv avl for tett integrering i menneskelig arbeid og familieliv har endret kommunikasjonsrelaterte nervebaner i hjernen, spesielt de som er involvert i prosessering av stemmer og ord.phys+1

Ved å sammenligne trente servicehunder med hunder med lignende avlsbakgrunn, viste teamet at trening styrker nervebanene knyttet til å tolke signaler og utføre responser. "Ved å identifisere hvordan hunder prosesserer menneskelig kommunikasjon, og hvordan avl og trening former disse evnene, kan vi på sikt forbedre måten vi samhandler med hunder på," sier Cordeau.phys

En evolusjonshistorie skrevet i nervebanene

Samlet sett illustrerer funnene hvordan konvergent evolusjon og kunstig utvalg har utstyrt hunder med det nevrale maskineriet som trengs for å forstå mennesker, til tross for at de ikke deler noen nylig felles stamfar med primater. Som Cuaya uttalte til BBC: "De fulgte en helt annen evolusjonær vei, men gjennom domestisering utviklet de de sosiale evnene som trengs for å forstå og samarbeide med oss."bbc

Wien-teamet håper at studien vil endre hvordan folk forholder seg til kjæledyrene sine. "Vi kan belønne dem med glede," sier Cuaya. "Vi burde smile til hunder."bbc