Hjärnskanning visar: Hundar tolkar mänskliga leenden som belöning

Hundar läser inte bara av stämningen i rummet, de läser även av våra ansikten. Två studier som publicerats i veckan ger nya bevis för att hundhjärnan är programmerad att avkoda mänskliga känslosignaler, format av tusentals år av domesticering och, på kortare sikt, av individuell träning.

Leenden lyser upp belöningssystemet

I en studie som publicerades den 7 augusti i Cell Press-tidskriften iScience använde forskare vid Wiens universitet funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) för att skanna vakna, otränade sällskapshundar när de tittade på fotografier av människoansikten. När hundarna såg glada ansiktsuttryck, även från främlingar, visade tinningloben och nucleus caudatus, en central region för belöningsbearbetning, ökad aktivitet.neurosciencenews+2

”Aktiviteten i nucleus caudatus är särskilt intressant”, säger Laura Cuaya vid Wiens universitet. ”Det tyder på att glada människoansikten kan ha en känslomässig betydelse för hundar.”bbc+1

Forskarlaget gick ännu längre. I ett andra experiment med 12 hundar som fick se ansikten som uttryckte glädje, ilska, rädsla och sorg, kunde maskininlärningsmodeller enkelt skilja de neurala svaren på glada ansikten från de tre negativa känslorna. En analys av hela hjärnan avslöjade sedan att hundhjärnor också genererar distinkta aktivitetsmönster som skiljer rädsla från ilska och sorg, vilket är det första direkta beviset på att hundar skiljer mellan specifika negativa ansiktsuttryck.eurekalert+2

”Människor är väldigt bra på att uppfatta små detaljer i ansiktet, och det är hundar också”, säger försteförfattaren Raúl Hernández-Pérez. ”Genom att studera deras hjärnor kan vi förstå vilka anpassningar som har utvecklats för att stödja deras anmärkningsvärda sociala och känslomässiga förståelse av människor.”neurosciencenews

Avel och träning omformar kommunikationsvägarna

En separat studie publicerad i Journal of Neuroscience den 10 augusti, ledd av Mélina Cordeau vid Harvard University, undersökte hjärnstrukturen hos 108 hundar med hjälp av icke-invasiv 3D-avbildning. Forskarna fann att selektiv avel för en nära integrering i mänskligt arbete och familjeliv har förändrat kommunikationsrelaterade hjärnbanor, särskilt de som är involverade i röst- och ordbearbetning.phys+1

Genom att jämföra utbildade assistanshundar med hundar med liknande avelsbakgrund visade teamet att träning stärker de hjärnbanor som är kopplade till att tolka signaler och utföra reaktioner. ”Genom att identifierar hur hundar bearbetar mänsklig kommunikation, och hur avel och träning formar dessa förmågor, kan vi på sikt förbättra hur vi interagerar med hundar”, säger Cordeau.phys

En evolutionär historia skriven i nervbanorna

Tillsammans illustrerar resultaten hur konvergent evolution och artificiellt urval har utrustat hundar med den neurala apparat som krävs för att förstå människor, trots att de inte delar någon nylig gemensam förfader med primater. Som Cuaya sa till BBC: ”De följde en helt annan evolutionär väg, men genom domesticeringen utvecklade de de sociala förmågor som krävs för att förstå och samarbeta med oss.”bbc

Forskarlaget i Wien hoppas att studien ska förändra hur människor förhåller sig till sina husdjur. ”Vi kan belöna dem med glädje”, säger Cuaya. ”Vi borde le mot hundar.”bbc