Εγκεφαλικές απεικονίσεις δείχνουν ότι οι σκύλοι αντιλαμβάνονται το ανθρώπινο χαμόγελο ως επιβράβευση

Οι σκύλοι δεν αντιλαμβάνονται απλώς το κλίμα σε έναν χώρο, «διαβάζουν» και το πρόσωπο. Δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα προσφέρουν νέες αποδείξεις ότι ο εγκέφαλος των σκύλων είναι καλωδιωμένος να αποκωδικοποιεί τα ανθρώπινα συναισθηματικά σήματα, κάτι που έχει διαμορφωθεί από χιλιάδες χρόνια εξημέρωσης και, σε μικρότερη χρονική κλίμακα, από την ατομική εκπαίδευση.

Τα χαμόγελα ενεργοποιούν το σύστημα επιβράβευσης

Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε στις 7 Αυγούστου στο περιοδικό iScience της Cell Press, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία για να σαρώσουν τον εγκέφαλο ξύπνιων, μη εκπαιδευμένων κατοικίδιων σκύλων καθώς έβλεπαν φωτογραφίες ανθρώπινων προσώπων. Όταν οι σκύλοι έβλεπαν χαρούμενες εκφράσεις, ακόμη και από αγνώστους, ο κροταφικός φλοιός και ο κερκοφόρος πυρήνας, μια βασική περιοχή επεξεργασίας της επιβράβευσης, παρουσίαζαν αυξημένη δραστηριότητα.neurosciencenews+2

«Η δραστηριότητα στον κερκοφόρο πυρήνα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα», δήλωσε η Laura Cuaya από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης. «Υποδηλώνει ότι τα χαρούμενα ανθρώπινα πρόσωπα ενδέχεται να έχουν συναισθηματική σημασία για τους σκύλους».bbc+1

Η ομάδα προχώρησε ακόμη περισσότερο. Σε ένα δεύτερο πείραμα με 12 σκύλους που παρατηρούσαν πρόσωπα που εξέφραζαν χαρά, θυμό, φόβο και θλίψη, ταξινομητές μηχανικής μάθησης διέκριναν εύκολα τις νευρωνικές αποκρίσεις στα χαρούμενα πρόσωπα από τα άλλα τρία αρνητικά συναισθήματα. Στη συνέχεια, μια ανάλυση ολόκληρου του εγκεφάλου αποκάλυψε ότι ο εγκέφαλος των σκύλων παράγει επίσης διακριτά μοτίβα δραστηριότητας που διαχωρίζουν τον φόβο από τον θυμό και τη θλίψη, αποτελώντας την πρώτη άμεση απόδειξη ότι οι σκύλοι διαφοροποιούν συγκεκριμένες αρνητικές εκφράσεις του προσώπου.eurekalert+2

«Οι άνθρωποι είναι πολύ καλοί στο να εντοπίζουν μικρές λεπτομέρειες στο πρόσωπο, το ίδιο και οι σκύλοι», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας Raúl Hernández-Pérez. «Μελετώντας τον εγκέφαλό τους, μπορούμε να κατανοήσουμε ποιες προσαρμογές έχουν αναπτυχθεί για να υποστηρίξουν την εξαιρετική κοινωνική και συναισθηματική τους κατανόηση για τους ανθρώπους».neurosciencenews

Η εκτροφή και η εκπαίδευση αναδιαμορφώνουν τις οδούς επικοινωνίας

Μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Neuroscience στις 10 Αυγούστου, με επικεφαλής τη Mélina Cordeau στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, εξέτασε τη δομή του εγκεφάλου 108 σκύλων χρησιμοποιώντας μη επεμβατική τρισδιάστατη απεικόνιση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επιλεκτική εκτροφή για τη στενή ενσωμάτωση των σκύλων στην ανθρώπινη εργασία και την οικογενειακή ζωή έχει αλλάξει τις εγκεφαλικές οδούς που σχετίζονται με την επικοινωνία, ιδιαίτερα εκείνες που εμπλέκονται στην επεξεργασία της φωνής και των λέξεων.phys+1

Συγκρίνοντας εκπαιδευμένους σκύλους υπηρεσίας με σκύλους παρόμοιου ιστορικού εκτροφής, η ομάδα έδειξε ότι η εκπαίδευση ενισχύει τις εγκεφαλικές οδούς που σχετίζονται με την ερμηνεία των σημάτων και την εκτέλεση των αποκρίσεων. «Προσδιορίζοντας πώς οι σκύλοι επεξεργάζονται την ανθρώπινη επικοινωνία και πώς η εκτροφή και η εκπαίδευση διαμορφώνουν αυτές τις ικανότητες, ίσως μπορέσουμε τελικά να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε μαζί τους», δήλωσε η Cordeau.phys

Μια εξελικτική ιστορία γραμμένη στα νευρωνικά κυκλώματα

Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν πώς η συγκλίνουσα εξέλιξη και η τεχνητή επιλογή έχουν εξοπλίσει τους σκύλους με τον νευρωνικό μηχανισμό για την κατανόηση των ανθρώπων, παρόλο που δεν μοιράζονται κανέναν πρόσφατο κοινό πρόγονο με τα πρωτεύοντα θηλαστικά. Όπως δήλωσε η Cuaya στο BBC: «Ακολούθησαν μια πολύ διαφορετική εξελικτική πορεία, ωστόσο, μέσω της εξημέρωσης, ανέπτυξαν τις κοινωνικές ικανότητες που απαιτούνται για να μας κατανοούν και να συνεργάζονται μαζί μας».bbc

Η ομάδα της Βιέννης ελπίζει ότι η εργασία αυτή θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σχετίζονται με τα κατοικίδιά τους. «Μπορούμε να τα επιβραβεύσουμε με χαρά», δήλωσε η Cuaya. «Πρέπει να χαμογελάμε στους σκύλους».bbc