Astronomer bekrefter første atmosfære på en steinete planet i den beboelige sonen

Astronomer har for første gang bekreftet en atmosfære rundt en steinete, temperert planet utenfor vårt solsystem, en oppdagelse som markerer et vendepunkt i den tiår lange jakten på potensielt beboelige verdener.

Planeten, LHS 1140b, går i bane rundt en svak rød dvergstjerne omtrent 49 lysår fra jorden i stjernebildet Hvalfiskens (Cetus). Et team ledet av Collin Cherubim, som fullførte sin doktorgrad ved Harvard University og nå er ved University of Chicago, brukte NASAs James Webb-teleskop for å oppdage helium som slipper ut fra planetens atmosfære — bevis på at LHS 1140b har opprettholdt et betydelig gasslag milliarder av år etter dannelsen. Funnene ble publisert onsdag i tidsskriftet Science.science+2

En planet som oppfyller kravene

LHS 1140b er omtrent 1,73 ganger jordens diameter og 5,6 ganger dens masse, noe som plasserer den i kategorien "super-jord". Den ligger midt i stjernens beboelige sone — det baneområdet der temperaturer kan tillate flytende vann å eksistere på en planets overflate.news.umich+3

"En atmosfære er avgjørende for at en planet skal kunne støtte liv slik vi kjenner det," sa Cherubim. Han beskrev LHS 1140b som den fremste kandidaten for å studere astrobiologi og muligheten for liv utenfor vårt solsystem.cfa.harvard+1

Tidligere JWST-observasjoner i 2024 hadde allerede utelukket muligheten for at LHS 1140b var en mini-Neptun — en liten gasskjempe — og antydet at den kunne ha en nitrogenrik atmosfære med vanndamp. Den nye studien går lenger ved å direkte oppdage atmosfærisk gass som slipper ut fra planeten, og bekrefter dermed atmosfærens eksistens i stedet for bare å anta den.exoplanetes.umontreal+3

Hva skjer videre

Oppdagelsen av helium som slipper ut innebærer at LHS 1140b mister atmosfærisk masse, men i en rate som er lav nok til at den har holdt på atmosfæren gjennom sin milliarder år lange levetid. Tidligere analyser anslo at 10 til 20 prosent av planetens masse kunne være vann, noe som øker muligheten for at den huser et flytende hav under en isete overflate på punktet som permanent vender mot stjernen.sciencenews+3

Oppdagelsen står i kontrast til nylige funn fra TRAPPIST-1-systemet, hvor flere steinete planeter i den beboelige sonen ser ut til å ha blitt fullstendig strippet for atmosfærene sine. LHS 1140b blir nå hovedmålet for oppfølgingsobservasjoner rettet mot å karakterisere hva atmosfæren inneholder og om forholdene på overflaten kan støtte liv slik vi kjenner det.skyandtelescope