Stjörnufræðingar staðfesta fyrsta lofthjúpinn á grýttri reikistjörnu á lífvænlegu svæði

Stjörnufræðingar hafa í fyrsta sinn staðfest lofthjúp í kringum grýtta, tempraða reikistjörnu utan sólkerfisins okkar, uppgötvun sem markar tímamót í áratugalangri leit að hugsanlega lífvænlegum heimum.

Reikistjarnan, LHS 1140b, er á braut um daufan rauðan dverg í um 49 ljósára fjarlægð frá jörðinni í stjörnumerkinu Hvalnum. Teymi undir forystu Collin Cherubim, sem lauk doktorsgráðu sinni við Harvard-háskóla og er nú við Háskólann í Chicago, notaði James Webb geimsjónauka NASA til að greina helíum sem sleppur úr lofthjúpi reikistjörnunnar — sönnun þess að LHS 1140b hefur viðhaldið umtalsverðum gas-hjúp milljörðum ára eftir myndun sína. Niðurstöðurnar voru birtar á miðvikudag í tímaritinu Science.science+2

Reikistjarna sem uppfyllir skilyrðin

LHS 1140b er um 1,73 sinnum stærri en jörðin í þvermál og 5,6 sinnum massameiri, sem setur hana í flokk „ofur-jarða“. Hún er staðsett beint á lífvænlegu svæði stjörnu sinnar — brautarsvæðinu þar sem hitastig gæti leyft fljótandi vatni að vera til staðar á yfirborði reikistjörnu.news.umich+3

„Lofthjúpur er nauðsynlegur fyrir reikistjörnu til að styðja við líf eins og við þekkjum það,“ sagði Cherubim. Hann lýsti LHS 1140b sem fremsta frambjóðandanum til að rannsaka stjörnulíffræði og möguleikann á lífi utan sólkerfisins okkar.cfa.harvard+1

Fyrri athuganir JWST árið 2024 höfðu þegar útilokað möguleikann á því að LHS 1140b væri lítil Neptúnusarstjarna — lítill gasrisi — og bentu til þess að hún gæti haft köfnunarefnisríkan lofthjúp með vatnsgufu. Nýja rannsóknin gengur lengra með því að greina beint lofthjúpsgas sem sleppur frá reikistjörnunni og staðfestir tilvist lofthjúpsins frekar en að álykta um hann.exoplanetes.umontreal+3

Hvað gerist næst

Greining á helíum sem sleppur gefur til kynna að LHS 1140b sé að tapa lofthjúpsmassa, en á hraða sem er nógu hægur til að hún hafi haldið lofthjúpnum yfir milljarða ára æviskeið sitt. Fyrri greiningar áætluðu að 10 til 20 prósent af massa reikistjörnunnar gætu verið vatn, sem vekur möguleika á því að hún hýsi fljótandi haf undir ísuðu yfirborði á þeim hluta sem snýr stöðugt að stjörnunni sinni.sciencenews+3

Uppgötvunin stendur í andstöðu við nýlegar niðurstöður úr TRAPPIST-1 kerfinu, þar sem virðist sem nokkrar grýttar reikistjörnur á lífvænlegu svæði hafi verið sviptar lofthjúpum sínum algjörlega. LHS 1140b verður nú aðalmarkmiðið fyrir eftirfylgniathuganir sem miða að því að einkenna hvað lofthjúpur hennar inniheldur og hvort skilyrði á yfirborði hennar gætu stutt líf eins og við þekkjum það.skyandtelescope