Astronomen bestätigen erste Atmosphäre auf einem Gesteinsplaneten in der habitablen Zone

Astronomen haben erstmals eine Atmosphäre um einen felsigen, gemäßigten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems bestätigt – eine Entdeckung, die einen Wendepunkt in der jahrzehntelangen Suche nach potenziell bewohnbaren Welten markiert.

Der Planet LHS 1140b umkreist einen schwachen roten Zwergstern etwa 49 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Walfisch. Ein Team unter der Leitung von Collin Cherubim, der an der Harvard University promovierte und heute an der University of Chicago tätig ist, nutzte das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA, um Helium nachzuweisen, das aus der Atmosphäre des Planeten entweicht – ein Beweis dafür, dass LHS 1140b Milliarden Jahre nach seiner Entstehung eine beträchtliche Gashülle bewahrt hat. Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.science+2

Ein Planet, der die Kriterien erfüllt

LHS 1140b hat etwa den 1,73-fachen Durchmesser und die 5,6-fache Masse der Erde, was ihn in die Kategorie der "Supererden" einordnet. Er befindet sich genau in der habitablen Zone seines Sterns – dem Bereich, in dem die Temperaturen flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten ermöglichen könnten.news.umich+3

"Eine Atmosphäre ist unerlässlich, damit ein Planet Leben, wie wir es kennen, unterstützen kann", sagte Cherubim. Er bezeichnete LHS 1140b als den wichtigsten Kandidaten für die Erforschung der Astrobiologie und die Möglichkeit von Leben außerhalb unseres Sonnensystems.cfa.harvard+1

Frühere JWST-Beobachtungen im Jahr 2024 hatten bereits die Möglichkeit ausgeschlossen, dass es sich bei LHS 1140b um einen Mini-Neptun – einen kleinen Gasriesen – handelt, und deuteten darauf hin, dass er eine stickstoffreiche Atmosphäre mit Wasserdampf besitzen könnte. Die neue Studie geht einen Schritt weiter, indem sie direkt atmosphärisches Gas nachweist, das vom Planeten entweicht, und damit die Existenz der Atmosphäre bestätigt, anstatt sie nur zu vermuten.exoplanetes.umontreal+3

Wie es weitergeht

Der Nachweis von entweichendem Helium deutet darauf hin, dass LHS 1140b zwar atmosphärische Masse verliert, dies jedoch in einer Rate, die niedrig genug ist, um seine Atmosphäre über seine Milliarden Jahre währende Lebensdauer zu halten. Frühere Analysen schätzten, dass 10 bis 20 Prozent der Masse des Planeten aus Wasser bestehen könnten, was die Möglichkeit eröffnet, dass er unter einer eisigen Oberfläche an der permanent dem Stern zugewandten Seite einen flüssigen Ozean beherbergt.sciencenews+3

Die Entdeckung steht im Kontrast zu jüngsten Ergebnissen aus dem TRAPPIST-1-System, bei dem mehrere Gesteinsplaneten in der habitablen Zone ihre Atmosphäre offenbar vollständig verloren haben. LHS 1140b wird nun zum primären Ziel für Folgebeobachtungen, die darauf abzielen, die Zusammensetzung seiner Atmosphäre zu charakterisieren und zu klären, ob die Bedingungen auf seiner Oberfläche Leben, wie wir es kennen, unterstützen könnten.skyandtelescope