Αστρονόμοι επιβεβαιώνουν την πρώτη ατμόσφαιρα σε βραχώδη πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη

Οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν για πρώτη φορά την ύπαρξη ατμόσφαιρας γύρω από έναν βραχώδη, εύκρατο πλανήτη πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, μια ανακάλυψη που αποτελεί σημείο καμπής στη δεκαετή αναζήτηση για δυνητικά κατοικήσιμους κόσμους.

Ο πλανήτης, LHS 1140b, περιφέρεται γύρω από έναν αμυδρό ερυθρό νάνο σε απόσταση περίπου 49 ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Κήτους. Μια ομάδα με επικεφαλής τον Collin Cherubim, ο οποίος ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ και τώρα εργάζεται στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, χρησιμοποίησε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA για να ανιχνεύσει ήλιο που διαφεύγει από την ατμόσφαιρα του πλανήτη — απόδειξη ότι ο LHS 1140b έχει διατηρήσει ένα σημαντικό αέριο περίβλημα δισεκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό του. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Science.science+2

Ένας πλανήτης που πληροί τις προϋποθέσεις

Ο LHS 1140b έχει διάμετρο περίπου 1,73 φορές μεγαλύτερη από της Γης και μάζα 5,6 φορές μεγαλύτερη, γεγονός που τον κατατάσσει στην κατηγορία των «υπερ-Γαιών». Βρίσκεται ακριβώς μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του — την τροχιακή περιοχή όπου οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να επιτρέψουν την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνεια ενός πλανήτη.news.umich+3

«Μια ατμόσφαιρα είναι απαραίτητη για να μπορέσει ένας πλανήτης να υποστηρίξει τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε», δήλωσε ο Cherubim. Περιέγραψε τον LHS 1140b ως τον κορυφαίο υποψήφιο για τη μελέτη της αστροβιολογίας και της πιθανότητας ζωής πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.cfa.harvard+1

Προηγούμενες παρατηρήσεις του JWST το 2024 είχαν ήδη αποκλείσει την πιθανότητα ο LHS 1140b να είναι ένας μίνι-Ποσειδώνας — ένας μικρός αέριος γίγαντας — και πρότειναν ότι μπορεί να διαθέτει μια ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο με υδρατμούς. Η νέα μελέτη προχωρά παραπέρα, ανιχνεύοντας άμεσα ατμοσφαιρικό αέριο που διαφεύγει από τον πλανήτη, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξη της ατμόσφαιρας αντί απλώς να την υποθέτει.exoplanetes.umontreal+3

Τι ακολουθεί

Η ανίχνευση του ηλίου που διαφεύγει υποδηλώνει ότι ο LHS 1140b χάνει ατμοσφαιρική μάζα, αλλά με ρυθμό αρκετά χαμηλό ώστε να έχει διατηρήσει την ατμόσφαιρά του κατά τη διάρκεια της πολυδισεκατομμυριοετούς ζωής του. Προηγούμενες αναλύσεις εκτίμησαν ότι το 10 έως 20 τοις εκατό της μάζας του πλανήτη θα μπορούσε να είναι νερό, αυξάνοντας την πιθανότητα να φιλοξενεί έναν υγρό ωκεανό κάτω από μια παγωμένη επιφάνεια στο σημείο που βλέπει μόνιμα το άστρο του.sciencenews+3

Η ανακάλυψη έρχεται σε αντίθεση με πρόσφατα ευρήματα από το σύστημα TRAPPIST-1, όπου αρκετοί βραχώδεις πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη φαίνεται να έχουν χάσει εντελώς τις ατμόσφαιρές τους. Ο LHS 1140b γίνεται πλέον ο κύριος στόχος για επακόλουθες παρατηρήσεις που στοχεύουν στον χαρακτηρισμό του τι περιέχει η ατμόσφαιρά του και αν οι συνθήκες στην επιφάνειά του θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.skyandtelescope