Asteroiden som utryddet dinosaurene var en sjelden og sær meteoritt

Asteroiden som utryddet dinosaurene for 66 millioner år siden er identifisert som en CO-kondritt, en av de mest sjeldne og primitive klassene av romstein vitenskapen kjenner til. Funnet, som ble publisert 17. juli i Science Advances, snevrer inn jakten på asteroidens opprinnelse til det ytre solsystemet eller det ytre asteroidebeltet nær Jupiter.eurekalert+1

Nikkelisotoper løste gåten

Forskere fra Institut de Physique du Globe de Paris, Université de Paris, Vrije Universiteit Brussel, University of British Columbia og Universitetet i Wien brukte høypresisjonsmålinger av nikkelisotoper til å analysere et tynt leirlag som ble avsatt over hele kloden da Chicxulub-asteroiden fordampet i møte med jordoverflaten. Bare en forsvinnende liten del av det opprinnelige prosjektilet har overlevd i denne leiren, noe som gjorde analysen ekstremt utfordrende.ipgp+1

"Karbonholdige kondritter av Ornans-klassen er definitivt ikke som de typiske meteorittene du finner i museumssamlinger," sier dr. Philippe Claeys, professor ved Vrije Universiteit Brussel, som bidro til studien som gjesteprofessor ved UBC. "En CO-kondritt inneholder langt færre flyktige elementer, som karbon, sink, vann og spesielt svovel, enn andre klasser av meteoritter vi hittil har oppdaget på jorden."eurekalert

De isotopiske signaturene utelukket flere tidligere antatte meteorittyper og samsvarte best med CO-kondritter, eller muligens en nært beslektet foreslått klasse kalt CT-kondritter.zmescience+1

Et kosmisk uhell

CO-kondritter er blant de mest primitive og uendrede materialene i solsystemet. Karbonholdige kondritter utgjør samlet sett bare rundt fem prosent av meteorittene som er funnet på jorden, og Ornans-underklassen representerer en ørliten brøkdel av selv denne lille gruppen.eurekalert

Funnet bygger på en studie fra 2024 i Science som brukte ruteniumisotoper til å slå fast at Chicxulub-asteroiden var en karbonholdig asteroide dannet utenfor Jupiters bane. De nye nikkelisotopdataene gir en mer spesifikk klassifisering innenfor denne brede kategorien.science+1

Siden CO-kondritter inneholder relativt lite svovel, tyder resultatene på at selve asteroiden bidro med færre klimaendrende svovelgasser til atmosfæren enn enkelte modeller har lagt til grunn. I stedet var det sannsynligvis fint støv og partikler slynget opp i atmosfæren som var hovedårsaken til utryddelsen.zmescience+1

En uheldig utryddelse

Kritt-paleogen-asteroiden var omtrent 10 til 15 kilometer bred og traff jorden med en anslått hastighet på 64 000 km/t. Nedslaget dannet Chicxulub-krateret, som i dag ligger begravd under Yucatán-halvøya i Mexico.eurekalert

"Å bli truffet av et så sjeldent prosjektil fra det ytre rom understreker virkelig hvor utrolig uheldige dinosaurene var," sier Claeys.eurekalert