Identifican el asteroide que extinguió a los dinosaurios como un meteorito sumamente inusual

El asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años ha sido identificado como una condrita CO, una de las clases de roca espacial más raras y primitivas conocidas por la ciencia. El hallazgo, publicado el 17 de julio en Science Advances, reduce la búsqueda del origen del objeto al lejano sistema solar exterior o al cinturón de asteroides exterior cercano a Júpiter.eurekalert+1

Los isótopos de níquel resuelven el misterio

Investigadores del Institut de Physique du Globe de Paris, la Université de Paris, la Vrije Universiteit Brussel, la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Viena utilizaron mediciones de alta precisión de isótopos de níquel para analizar una fina capa de arcilla depositada en todo el planeta cuando el objeto de Chicxulub se vaporizó al impactar contra la superficie terrestre. Solo una fracción diminuta del proyectil original sobrevive en esa arcilla, lo que hace que el análisis sea excepcionalmente difícil.ipgp+1

«Las condritas carbonáceas de la clase Ornans definitivamente no son como los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos», afirmó el Dr. Philippe Claeys, profesor de la Vrije Universiteit Brussel que colaboró en el estudio como profesor visitante en la UBC. «Una condrita CO contiene muchos menos elementos volátiles, como el carbono, el zinc, el agua y, en particular, el azufre, que otras clases de meteoritos descubiertos hasta ahora en la Tierra».eurekalert

Las firmas isotópicas descartaron varios tipos de meteoritos de los que se sospechaba anteriormente y coincidieron más estrechamente con las condritas CO, o posiblemente con una clase propuesta muy cercana llamada condritas CT.zmescience+1

Un impacto cósmicamente desafortunado

Las condritas CO se encuentran entre los materiales más primitivos e inalterados del sistema solar. Las condritas carbonáceas en su conjunto representan solo alrededor del cinco por ciento de los meteoritos recolectados en la Tierra, y la subclase Ornans constituye una fracción diminuta incluso de ese pequeño grupo.eurekalert

El hallazgo se basa en un estudio de 2024 publicado en Science que utilizó isótopos de rutenio para determinar que el objeto de Chicxulub era un asteroide de tipo carbonáceo formado más allá de la órbita de Júpiter. Los nuevos datos de isótopos de níquel proporcionan una clasificación más específica dentro de esa amplia categoría.science+1

Debido a que las condritas CO contienen relativamente poco azufre, los resultados sugieren que el propio asteroide aportó menos gases de azufre que alteran el clima a la atmósfera de lo que suponían algunos modelos. En su lugar, los escombros finos suspendidos en la atmósfera fueron probablemente el principal motor de la extinción.zmescience+1

Una extinción desafortunada

El asteroide del límite Cretácico-Paleógeno tenía entre 10 y 15 kilómetros de ancho e impactó a una velocidad estimada de 64 000 km/h, formando el cráter de Chicxulub, actualmente sepultado bajo la península de Yucatán en México.eurekalert

«Haber sido impactados por un proyectil tan raro y lejano realmente subraya la mala suerte que tuvieron los dinosaurios», señaló Claeys.eurekalert