Asteroiden som dödade dinosaurierna var en sällsynt och udda meteorit

Asteroiden som utplånade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan har identifierats som en CO-kondrit, en av de mest sällsynta och primitiva klasserna av rymdstenar som vetenskapen känner till. Fyndet, som publicerades den 17 juli i Science Advances, begränsar sökandet efter asteroidens ursprung till det yttre solsystemet eller det yttre asteroidbältet nära Jupiter.eurekalert+1

Nickelisotoper löste gåten

Forskare från Institut de Physique du Globe de Paris, Université de Paris, Vrije Universiteit Brussel, University of British Columbia och Wiens universitet använde högprecisionsmätningar av nickelisotoper för att analysera ett tunt lerlager som lade sig över hela jorden när Chicxulub-asteroiden förgasades vid krocken med jordytan. Endast en försvinnande liten del av den ursprungliga projektilen finns kvar i leran, vilket gjorde analysen extremt svår.ipgp+1

"Kolhaltige kondriter av Ornans-klassen är definitivt inte som de typiska meteoriter man hittar i museisamlingar", säger dr Philippe Claeys, professor vid Vrije Universiteit Brussel som arbetade med studien som gästprofessor vid UBC. "En CO-kondrit innehåller mycket mindre flyktiga ämnen, som kol, zink, vatten och i synnerhet svavel, än andra klasser av meteoriter som vi hittills har upptäckt på jorden."eurekalert

De isotopiska signaturerna uteslöt flera tidigare misstänkta meteorittyper och stämde bäst överens med CO-kondriter, eller möjligen en nära besläktad föreslagen klass kallad CT-kondriter.zmescience+1

En kosmisk otur

CO-kondriter hör till de mest primitiva och oförändrade materialen i solsystemet. Kolhaltiga kondriter utgör totalt sett bara cirka fem procent av de meteoriter som hittats på jorden, och underklassen Ornans representerar en mikroskopisk del av ens den lilla gruppen.eurekalert

Fyndet bygger på en studie från 2024 i Science som använde ruteniumisotoper för att fastställa att Chicxulub-asteroiden var en kolhaltig asteroid som bildades bortom Jupiters omloppsbana. De nya nickelisotopdata ger en mer specifikt klassificering inom den breda kategorin.science+1

Eftersom CO-kondriter innehåller relativt lite svavel tyder resultaten på att själva asteroiden bidrog med färre klimatpåverkande svovelgaser till atmosfären än vad vissa modeller har antagit. Istället var det troligen fint damm och partiklar som slungades upp i atmosfären som var den drivande faktorn bakom utrotningen.zmescience+1

En olycksalig utrotning

Krita-paleogen-asteroiden var ungefär 10 till 15 kilometer bred och slog ner med en uppskattad hastighet på 64 000 km/h. Den bildade Chicxulub-kratern som i dag ligger begravd under Yucatánhalvön i Mexiko.eurekalert

"Att bli träffad av en så sällsynt projektil från yttre rymden understryker verkligen vilken otur dinosaurierna hade", säger Claeys.eurekalert