Une plateforme robotique exécute deux codes génétiques simultanément

Des scientifiques ont mis au point un moyen d'exécuter deux codes génétiques distincts simultanément au sein d'un même système biologique, contournant l'une des contraintes les plus fondamentales de la biologie synthétique. Les travaux, publiés dans Nature le 26 août 2026, présentent une plateforme robotique capable de prototyper rapidement des codes génétiques remaniés sans altérer les génomes des cellules vivantes.arstechnica+1

Un raccourci acellulaire

Le code génétique standard, partagé par pratiquement toute forme de vie sur Terre, utilise 64 séquences de trois lettres appelées codons pour spécifier 20 acides aminés. Modifier ne serait-ce qu'une seule assignation de codon nécessite généralement de remanier chaque gène qui en dépend, un processus laborieux qui a limité les progrès dans le domaine de l'expansion du code génétique.arstechnica

La nouvelle approche contourne ce problème en opérant entièrement en dehors des cellules vivantes. L'équipe a développé un système baptisé AGENTEX (Automated Genetic tRNA Expansion), qui utilise des systèmes de traduction robotisés acellulaires pour prototyper de nouveaux codes génétiques en parallèle. En travaillant dans un environnement in vitro, les chercheurs peuvent réassigner des codons à des acides aminés non standards, absents dans la nature, sans perturber la machinerie cellulaire existante dont dépend tout organisme.sciencenews.strategian+2

Des codes doubles sans conflit

L'avancée majeure réside dans la capacité à maintenir deux ensembles distincts d'assignations codon-acide aminé fonctionnant simultanément. Dans une cellule vivante, modifier le code génétique risque de briser les milliers de protéines qui en dépendent. La plateforme acellulaire élimine ce conflit, permettant à un code de fonctionner aux côtés d'un autre sans interférence.arstechnica

Bien que le système n'ait pas encore été testé à l'intérieur d'une cellule vivante, et que les chercheurs reconnaissent que cela pourrait introduire des complications, la plateforme permet une itération rapide auparavant impossible. L'approche robotique multiplexée peut concevoir, construire et tester plusieurs variantes de code à la fois, accélérant ainsi le rythme des découvertes.aiche.confex+1

Implications pour la biologie synthétique

Ces travaux s'appuient sur des années de progrès progressifs dans l'ingénierie du code génétique. Des efforts précédents avaient permis d'ajouter des acides aminés non standards individuels à des cellules bactériennes ou de compresser le code en supprimant certains codons, mais chaque étape exigeait des modifications fastidieuses à l'échelle du génome. AGENTEX offre un moyen de cribler de nombreuses configurations de code possibles avant de s'engager dans le travail coûteux de leur mise en œuvre dans des organismes.arstechnica

La capacité de prototyper efficacement de nouveaux codes génétiques pourrait ouvrir la voie à l'ingénierie de protéines dotées de propriétés chimiques inexistantes dans la nature, avec des applications potentielles dans le développement de médicaments, la science des matériaux et la création d'organismes bénéficiant d'un isolement génétique intégré par rapport à la vie naturelle.science