Une étude du MIT révèle que la perte d’ozone a commencé en 1957, et non en 1985

Les premiers signes de l'appauvrissement de la couche d'ozone causé par l'homme sont apparus dès 1957 — environ 30 ans avant la découverte du trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique — et le coupable n'était pas les chlorofluorocarbures, mais un solvant industriel plus ancien appelé tétrachlorure de carbone, selon une nouvelle recherche du MIT publiée le 28 juin dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.phys+1

Une expérience de pensée réécrivant l'histoire de l'ozone

Dirigée par la chimiste de l'atmosphère Susan Solomon, l'équipe a posé une question faussement simple : si les outils de surveillance actuels avaient existé tout au long du XXe siècle, quand les scientifiques auraient-ils détecté pour la première fois la perte d'ozone induite par l'homme ? En utilisant 16 simulations de modèles de chimie atmosphérique sur les 76 dernières années, les chercheurs ont identifié un signal clair émergeant non pas au-dessus de l'Antarctique, mais dans la haute stratosphère des tropiques, où la variabilité naturelle est la plus faible et où une empreinte humaine serait la plus facile à repérer.gizmodo+1

« Le fait que l'appauvrissement de l'ozone se soit produit dès la fin des années 1950, ce qui est beaucoup plus tôt que ce que j'aurais pensé, m'a absolument époustouflée », a déclaré Solomon.phys

Le premier auteur de l'étude, Jian Guan, étudiant diplômé au MIT, a noté que cette découverte renverse les hypothèses des manuels scolaires. « Il s'avère qu'il y avait un autre composé qui a causé l'appauvrissement de l'ozone bien avant les CFC. C'était une grande surprise », a déclaré Guan.phys

Le tétrachlorure de carbone : le coupable négligé

Le tétrachlorure de carbone était largement utilisé comme agent de nettoyage à sec et dégraissant à partir des années 1930 — des années avant que les CFC n'entrent en production de masse pour la réfrigération et les propulseurs d'aérosols. Les enregistrements des carottes de glace confirment que le produit chimique s'accumulait dans l'atmosphère dès les années 1940. En 1957, les concentrations étaient suffisamment élevées pour produire un signal d'ozone détectable, montrent les modèles.phys

« C'est la seule substance appauvrissant la couche d'ozone qui augmentait si tôt », a déclaré Solomon.gizmodo+1

Le composé a finalement été progressivement éliminé dans le cadre du Protocole de Montréal en raison à la fois de son potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone et de ses risques pour la santé, notamment des dommages au système nerveux et une cancérogénicité suspectée. Pourtant, une étude de la NASA de 2014 a révélé que les émissions mondiales de tétrachlorure de carbone persistaient à environ 30 % des niveaux records d'avant le traité, provenant de sources inconnues.svs.gsfc.nasa

Implications pour la surveillance

Les résultats soulignent l'importance d'une surveillance atmosphérique continue, même si la couche d'ozone se rétablit. Une recherche distincte menée par le MIT et publiée plus tôt cette année a confirmé que l'ozone antarctique se rétablit grâce aux réductions mondiales des CFC, tandis qu'une autre étude a averti que les fuites de matières premières industrielles pourraient retarder le rétablissement complet de sept ans.news.mit+1

« Nous avons fait un gros effort pour nous débarrasser de ces produits chimiques », a déclaré Solomon. « N'avons-nous pas l'obligation de continuer à surveiller pour nous assurer que l'atmosphère réagit comme nous pensons qu'elle devrait le faire ? »phys