Un estudio del MIT revela que la pérdida de ozono comenzó en 1957, no en 1985

Los primeros signos de agotamiento de la capa de ozono causado por el ser humano aparecieron ya en 1957 —aproximadamente 30 años antes de que se descubriera el agujero de ozono en la Antártida— y el culpable no fueron los clorofluorocarbonos, sino un disolvente industrial más antiguo llamado tetracloruro de carbono, según una nueva investigación del MIT publicada el 28 de junio en Proceedings of the National Academy of Sciences.phys+1

Un experimento mental que reescribe la historia del ozono

Dirigido por la química atmosférica Susan Solomon, el equipo planteó una pregunta engañosamente simple: si las herramientas de monitoreo actuales hubieran existido durante todo el siglo XX, ¿cuándo habrían detectado los científicos por primera vez la pérdida de ozono inducida por el ser humano? Utilizando 16 simulaciones de modelos de química atmosférica de los últimos 76 años, los investigadores identificaron una señal clara que surgía no sobre la Antártida, sino en la estratosfera superior de los trópicos, donde la variabilidad natural es menor y una huella humana sería más fácil de detectar.gizmodo+1

"El hecho de que el agotamiento del ozono hubiera ocurrido ya a finales de la década de 1950, lo cual es mucho antes de lo que hubiera pensado, me dejó absolutamente impresionada", dijo Solomon.phys

El primer autor del estudio, el estudiante de posgrado del MIT Jian Guan, señaló que el hallazgo contradice las suposiciones de los libros de texto. "Resulta que hubo otro compuesto que causó el agotamiento del ozono mucho antes que los CFC. Fue una gran sorpresa", dijo Guan.phys

Tetracloruro de carbono: el culpable ignorado

El tetracloruro de carbono se utilizó ampliamente como agente de limpieza en seco y desengrasante a partir de la década de 1930, años antes de que los CFC entraran en producción masiva para refrigeración y propulsores de aerosoles. Los registros de núcleos de hielo confirman que el producto químico se estaba acumulando en la atmósfera en la década de 1940. Para 1957, las concentraciones eran lo suficientemente altas como para producir una señal de ozono detectable, muestran los modelos.phys

"Es la única sustancia que agota la capa de ozono que aumentaba tan pronto", dijo Solomon.gizmodo+1

El compuesto fue eliminado gradualmente bajo el Protocolo de Montreal debido tanto a su potencial de agotamiento del ozono como a sus riesgos para la salud, incluidos daños al sistema nervioso y sospecha de carcinogenicidad. Sin embargo, un estudio de la NASA de 2014 encontró que las emisiones globales de tetracloruro de carbono persistían en aproximadamente el 30 por ciento de los niveles máximos anteriores al tratado, provenientes de fuentes desconocidas.svs.gsfc.nasa

Implicaciones para el monitoreo

Los hallazgos subrayan la importancia de una vigilancia atmosférica continua incluso a medida que la capa de ozono se recupera. Una investigación separada dirigida por el MIT publicada a principios de este año confirmó que el ozono antártico se está recuperando gracias a las reducciones globales de CFC, mientras que otro estudio advirtió que las fugas de materias primas industriales podrían retrasar la recuperación total en siete años.news.mit+1

"Hemos hecho un gran esfuerzo para deshacernos de estos productos químicos", dijo Solomon. "¿No tenemos la obligación de seguir monitoreando para asegurarnos de que la atmósfera responda como creemos que debería?"phys