Le MIT découvre les plus anciennes traces magnétiques dans la poussière du système solaire

Une météorite martienne découverte en Algérie en 2019 a été confirmée comme étant âgée de 1,27 milliard d'années, comblant une lacune de près de deux milliards d'années dans les archives géologiques de Mars, selon une étude publiée dans la revue Geochimica et Cosmochimica Acta. Parallèlement, des chercheurs du MIT ont découvert les plus anciennes traces de magnétisme connues dans le système solaire, préservées dans de la poussière de météorite datant des 200,000 premières années de la formation du système solaire.

Une fenêtre sur l'ère manquante de Mars

La roche spatiale, désignée Northwest Africa (NWA) 13441, est une shergottite, le type de météorite martienne le plus courant, mais son âge la rend unique. Aucune autre shergottite ne se situe dans le vaste intervalle compris entre 600 millions et 2,4 milliards d'années, une période pour laquelle les scientifiques ne disposaient quasiment d'aucun échantillon de roche ignée provenant de Mars.bc+1

"Les caractéristiques de cette météorite étaient totalement surprenantes", a déclaré le professeur Ethan Baxter du Boston College, co-auteur de l'étude. "Aucune autre météorite martienne de ce type n'a un âge de 1,27 milliard d'années".space

La composition de la météorite a également réservé des surprises. Elle contient des isotopes de néodyme, un métal des terres rares généralement associé aux chondrites, des roches non fondues provenant du système solaire primitif. Cette composition mixte suggère que les profondeurs de Mars sont restées relativement intactes depuis la formation de la planète il y a environ 4,56 milliards d'années. La Universities Space Research Association a souligné ces découvertes lundi, notant que la météorite provenait d'une "source vierge non échantillonnée auparavant" sur Mars.newsroom.usra+1

Le magnétisme ancien aux premiers jours du système solaire

Dans une découverte distincte publiée dimanche dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, une équipe dirigée par Benjamin Weiss du MIT et Cauê Borlina, désormais à l'université Purdue, a rapporté avoir trouvé des traces d'un champ magnétique dans des inclusions riches en calcium et en aluminium, le plus ancien matériau connu du système solaire, extrait de la météorite antarctique DOM 08006.phys+1

Les chercheurs estiment que l'ancien champ magnétique nébulaire mesurait entre 150 et 600 microteslas, soit environ trois à 12 fois plus que le champ actuel de la Terre.pnas+1

"Nous montrons désormais que, si vous voulez comprendre pleinement comment le soleil et les planètes se sont formés, vous devez inclure les champs magnétiques dans les ingrédients qui les composent", a déclaré Borlina.phys

Réécrire l'histoire du système solaire primitif

Ensemble, ces études soulignent comment les météorites continuent de remodeler notre compréhension des périodes de formation du système solaire. La météorite martienne comble ce que les chercheurs appellent le "fossé des météorites martiennes", tandis que les découvertes du MIT repoussent les preuves du magnétisme du système solaire à une époque où même le soleil n'était pas encore totalement formé, suggérant que la gravité seule ne peut expliquer comment le disque protoplanétaire s'est effondré pour former l'étoile et les planètes que nous voyons aujourd'hui.eaps.purdue+1