Une dent de vache vieille de 5 000 ans lie les origines de Stonehenge au Pays de Galles

Une dent de vache vieille de 5 000 ans a fourni la première preuve directe reliant les restes de bétail trouvés à Stonehenge au Pays de Galles, renforçant les théories selon lesquelles les monuments massifs en pierre bleue ont été transportés avec l'aide du bétail plutôt que par la seule force humaine.

Des scientifiques du British Geological Survey, de l'Université de Cardiff et de l'University College London ont publié mercredi une étude analysant les isotopes d'une molaire de vache trouvée près de l'entrée sud de Stonehenge en 1924. La dent, datée entre 2995 et 2900 av. J.-C. pendant la phase de construction la plus ancienne du monument, a révélé que l'animal provenait probablement de zones riches en roches paléozoïques caractéristiques du Pays de Galles avant de voyager vers le Wiltshire.independent+2

Percée scientifique grâce à l'émail ancien

L'équipe de recherche a découpé la troisième molaire de la vache en neuf sections horizontales, chacune représentant environ six mois de la vie de l'animal. Les isotopes de plomb ont montré des pics de composition de la fin de l'hiver au printemps, pointant vers des sources géologiques plus anciennes que les dépôts environnants et cohérentes avec les formations rocheuses galloises.zmescience

« Elle a dû paître à un moment donné sur des roches plus anciennes, et la conclusion évidente, étant donné qu'il s'agit de Stonehenge, est que le Pays de Galles est l'origine probable du début de la vie de la vache », a déclaré la professeure Jane Evans du British Geological Survey à la BBC.bbc

L'analyse a également révélé que la vache était probablement une femelle et qu'elle était gestante pendant la formation de la dent, sur la base du plomb stocké dans les os qui a été remobilisé lors d'un stress physiologique.independent+1

La théorie du transport gagne du terrain

Ces résultats renforcent les théories selon lesquelles le bétail servait de bête de somme pour transporter les pierres bleues de quatre tonnes de Stonehenge sur 125 miles depuis les carrières galloises. Jusqu'à récemment, les archéologues n'avaient trouvé aucune preuve que les peuples néolithiques utilisaient le bétail pour les travaux lourds, mais une étude de 2018 a identifié des structures de pieds dans certains os de bétail cohérentes avec des animaux de trait.bbc

« C'est une preuve encore plus fascinante du lien de Stonehenge avec le sud-ouest du Pays de Galles, d'où proviennent ses pierres bleues », a déclaré Michael Parker Pearson, professeur de préhistoire britannique tardive à l'UCL. « Cela soulève la possibilité alléchante que le bétail ait aidé à transporter les pierres ».independent

La connexion galloise s'approfondit

La recherche, publiée dans le Journal of Archaeological Science, fait suite à des découvertes récentes renforçant les origines galloises de Stonehenge. Une étude de juillet 2025 a confirmé que les pierres bleues ont été transportées par des humains plutôt que par des glaciers, tandis qu'une recherche distincte a révélé que la pierre d'autel du monument provenait du nord-est de l'Écosse plutôt que du Pays de Galles.zmescience+3

« Cette approche biographique détaillée sur un seul animal apporte une toute nouvelle facette à l'histoire de Stonehenge », a déclaré Richard Madgwick, professeur de sciences archéologiques à l'Université de Cardiff.independent