Un juge autorise la poursuite des licenciements liés à l’IA chez Meta

Un juge fédéral américain a refusé vendredi de suspendre les licenciements chez Meta Platforms ↘ 1.80% prévus pour commencer le 22 juillet, rejetant une demande d'urgence de 26 employés qui allèguent que l'entreprise a utilisé des outils basés sur l'IA pour cibler injustement des travailleurs en congé maladie ou pour handicap lors des suppressions de postes.

Le juge de district américain William Orrick, à Oakland, en Californie, a statué dans une ordonnance écrite que les plaignants n'avaient pas démontré le "préjudice irréparable" requis pour qu'il émette une ordonnance restrictive temporaire bloquant les licenciements. L'affaire, déposée lundi devant un tribunal fédéral, est considérée comme la première contre une grande entreprise américaine à contester l'utilisation présumée de l'IA dans la conduite de licenciements.aol+3

Des systèmes d'IA au cœur du litige

La plainte allègue que Meta s'est appuyé sur une "constellation de systèmes internes d'intelligence artificielle" pour noter et classer les employés sur une liste de licenciement. Ces systèmes comprenaient "Metamate", un assistant basé sur un grand modèle de langage; un "second cerveau" formé par les employés qui suivait les communications et les documents des travailleurs; et un score de productivité dérivé de l'analyse des frappes au clavier, du contenu de l'écran, des e-mails et de l'historique du navigateur.gvwire+1

Les plaignants affirment que Meta n'a pas suspendu ces systèmes de surveillance pendant que les employés étaient en congé légalement protégé, ce qui a fait chuter leurs scores d'adoption de l'IA et les a rendus plus vulnérables à la sélection pour les licenciements. En mai, Meta a informé près de 8 000 employés, soit environ 10 % de ses effectifs mondiaux, qu'ils perdaient leur emploi alors que l'entreprise investit massivement dans l'IA.wsj+1

Meta a nié ces allégations. "Les décisions de gestion des effectifs et les décisions organisationnelles ont été et sont prises par des personnes, et non par l'IA", a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Lors d'une audience jeudi, l'avocate de Meta, Erin Connell, a déclaré au tribunal : "Il n'y a aucune preuve que l'IA ait été utilisée pour prendre des décisions dans cette réduction d'effectifs".hrexecutive+1

Une porte ouverte à un réexamen

Tout en rejetant la demande d'urgence, le juge Orrick a reconnu que le procès soulève de "sérieuses questions" sur la conduite de Meta et a indiqué qu'il pourrait réexaminer la question. Une requête en injonction préliminaire, une ordonnance temporaire de plus longue durée, reste en instance.gvwire

Les avocats des plaignants ont déclaré dans une déclaration commune que le tribunal "a expressément déclaré qu'il pourrait reconsidérer ses déterminations 'sur la base de toute preuve supplémentaire fournie par les parties concernant si et comment l'IA a été utilisée' dans la réduction d'effectifs".gvwire

Lors de l'audience de jeudi, l'avocate des plaignants, Barbara Cowan, a fait valoir que les travailleurs subissaient des pertes dépassant le simple salaire, notamment des options d'achat d'actions et une assurance maladie liée à des soins médicaux en cours. "Il n'y a pas de retour en arrière possible pour créer des liens avec un nouveau-né, accoucher ou suivre un traitement médical actif", a déclaré Cowan au juge. Connell a rétorqué que de tels dommages pourraient être récupérés plus tard si les travailleurs l'emportaient lors d'un arbitrage.gvwire

Les 26 plaignants anonymes, ingénieurs, managers, chercheurs et concepteurs, ont été informés des licenciements en mai et ont perdu l'accès aux systèmes de Meta le 20 mai. Leurs licenciements officiels sont prévus pour le 22 juillet, certains s'étendant jusqu'en août.gvwire