Séisme en Colombie : plus de 160 morts, les secours s’activent dans les décombres

Secouristes, soldats et civils fouillaient mardi les décombres de bâtiments effondrés dans l'ouest de la Colombie, à la recherche de survivants après qu'un séisme de magnitude 7,4 a frappé lundi matin la région caféière, au cœur du pays, faisant au moins 164 morts et laissant des centaines de personnes prises au piège sous les décombres.

Le séisme, qui s'est produit à 7h34 heure locale près de San José del Palmar dans le département de Chocó, est le plus puissant à avoir frappé la Colombie depuis une décennie, selon le Service géologique colombien. La secousse a été ressentie au Venezuela, en Équateur et au Panama voisins.bbc+1

Des ravages dans plusieurs villes

Cali, la troisième ville de Colombie, a payé l'un des tributs les plus lourds, avec au moins 85 morts et des dizaines de bâtiments détruits ou dangereusement inclinés, selon Reuters. Plusieurs étages d'un hôpital de la ville, dont des services de pédiatrie, se sont effondrés, piégeant des patients et forçant quelque 600 autres personnes à être soignées dans une rue couverte de débris, a indiqué le directeur de l'hôpital, Irne Torres Castro, à la télévision Caracol.reuters

À Pereira, capitale du département très touché de Risaralda dans la région caféière, les autorités ont fait état de 66 morts, des pâtés de maisons entiers ayant été réduits en tas de béton et de ferraille tordue. Au moins 13 personnes ont péri dans le Chocó, la province rurale la plus proche de l'épicentre. Des décès ont également été signalés à Manizales, Quibdó et Medellín.bbc+1

Le président Abelardo De La Espriella, qui a pris ses fonctions trois jours seulement avant le séisme, a déclaré l'état de catastrophe nationale et a indiqué que 188 personnes étaient portées disparues pour la seule ville de Cali. Il a ordonné le déploiement de 1 000 membres des forces de sécurité dans la ville dès l'aube mardi à la suite de signalements de pillages, et des couvre-feux ont été instaurés à Cali et à Pereira.abcnews+1

La première crise d'un nouveau président

M. De La Espriella, un ancien avocat de la défense pénale sans expérience politique préalable investi le 7 août, a annulé ses déplacements prévus et s'est rendu à Bogota pour diriger les secours. « Aux Colombiens qui traversent aujourd'hui des moments difficiles, je veux dire : vous n'êtes pas seuls », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.spectator+1

Le département d'État américain a débloqué 15,5 millions de dollars d'aide d'urgence pour l'hébergement, la nourriture et l'évaluation des dégâts, tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé le déploiement du satellite européen Copernicus pour soutenir les opérations de secours. Le président du Salvador, Nayib Bukele, a proposé du personnel et du matériel.abcnews+1

Vulnérabilités structurelles et contexte régional

Les recherches scientifiques permettent d'expliquer l'ampleur des destructions. Ryan Hoult, un ingénieur en sismologie à l'université de Newcastle, a souligné que de nombreux bâtiments colombiens utilisent des murs en béton minces, généralement de 7 à 10 centimètres d'épaisseur, renforcés par une seule couche de treillis soudé fragile. Une étude réalisée en 2018 sur les bâtiments de Cali a révélé que 90 % d'entre eux présentaient des murs dotés d'une seule couche de renforcement.theconversation

Cette catastrophe a suscité des comparaisons avec le séisme meurtrier de 1999 qui avait dévasté cette même région caféière, faisant plus de 1 000 morts, ainsi qu'avec les tremblements de terre catastrophiques qui ont fait plus de 6 300 morts au Venezuela voisin en juin. Sept aéroports ont suspendu leurs opérations et les routes étaient fortement bloquées dans les zones touchées.reuters+2

« Il y a un instant, on entendait des grattements, mais maintenant on n'entend plus rien, nous gardons espoir », a confié Carmen Yasmin Garcia, une bénévole de 43 ans à Cali, décrivant les efforts déployés lundi après-midi pour atteindre les personnes piégées dans un bâtiment effondré.reuters