Terremoto en Colombia: la cifra de muertos supera los 160 mientras los rescatistas buscan entre los escombros

Equipos de rescate, militares y civiles buscaban sobrevivientes este martes entre los edificios derrumbados en el oeste de Colombia, luego de que un terremoto de magnitud 7.4 sacudiera el lunes por la mañana el corazón del eje cafetero del país, dejando al menos 164 muertos y cientos de personas atrapadas bajo los escombros.

El sismo, registrado a las 7:34 a.m. hora local cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, fue el más fuerte registrado en Colombia en una década, según el Servicio Geológico Colombiano. El temblor se sintió en los vecinos Venezuela, Ecuador y Panamá.bbc+1

Devastación en varias ciudades

Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, sufrió algunas de las mayores pérdidas, con al menos 85 muertos y decenas de edificios destruidos o con graves daños estructurales, según Reuters. Varios pisos de un hospital de la ciudad, incluidas las salas de pediatría, se derrumbaron, atrapando a pacientes y obligando a atender a unas 600 personas en una calle llena de escombros, según relató el director del hospital, Irne Torres Castro, a Caracol Televisión.reuters

En Pereira, capital del departamento de Risaralda, una de las zonas más afectadas en la región cafetera, las autoridades informaron de 66 muertos, con manzanas residenciales enteras reducidas a escombros de concreto y acero retorcido. Al menos 13 personas murieron en Chocó, la provincia rural más cercana al epicentro. También se registraron víctimas mortales en Manizales, Quibdó y Medellín.bbc+1

El presidente Abelardo De La Espriella, quien asumió el cargo apenas tres días antes del terremoto, declaró el desastre nacional e informó que solo en Cali hay 188 personas desaparecidas. Ordenó el despliegue de 1,000 efectivos de seguridad en la ciudad para el amanecer del martes tras reportes de saqueos, y se decretó el toque de queda tanto en Cali como en Pereira.abcnews+1

La primera crisis de un nuevo presidente

De La Espriella, un exabogado penalista sin experiencia política previa que asumió la presidencia el 7 de agosto, canceló sus planes de viaje y voló a Bogotá para liderar la respuesta de emergencia. "A los colombianos que hoy pasan por momentos difíciles, les quiero decir: no están solos", expresó en un video difundido en redes sociales.spectator+1

El Departamento de Estado de EE. UU. comprometió 15.5 millones de dólares en ayuda de emergencia para refugio, alimentos y evaluación de daños, mientras que la jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, anunció el despliegue del satélite Copernicus de la UE para apoyar las labores de rescate. El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ofreció personal y equipos.abcnews+1

Vulnerabilidades estructurales y contexto regional

Diversas investigaciones ayudan a explicar la magnitud de la destrucción. Ryan Hoult, un ingeniero sísmico de la Universidad de Newcastle, señaló que muchos edificios colombianos utilizan muros delgados de concreto, normalmente de entre 7 y 10 centímetros de espesor, con una sola capa de malla de alambre electrosoldada y frágil como refuerzo. Un estudio de 2018 sobre edificaciones en Cali reveló que el 90% tenía muros con una sola capa de refuerzo.theconversation

El desastre evocó comparaciones con el devastador terremoto de 1999 que azotó la misma región cafetera y dejó más de 1,000 muertos, así como con los catastróficos sismos que causaron más de 6,300 muertes en la vecina Venezuela en junio. Siete aeropuertos suspendieron operaciones y varias carreteras quedaron gravemente bloqueadas en las zonas afectadas.reuters+2

"Hace un momento se escuchaban rasguños, pero ahora no oímos nada, aunque seguimos teniendo fe", relató Carmen Yasmín García, una voluntaria de 43 años en Cali, al describir los esfuerzos para llegar a las personas atrapadas en un edificio derrumbado el lunes por la tarde.reuters