Perseverance découvre le carbone organique le plus robuste à ce jour dans un cratère martien

Le rover Perseverance de la NASA a détecté du carbone macromoléculaire dans des mudstones du cratère Jezero sur Mars, une découverte que les chercheurs décrivent comme la détection organique la plus robuste dans la zone à ce jour et la première identification d'un carbone aussi complexe sur une surface rocheuse naturelle non préparée sur Mars. Les résultats, publiés mardi dans la revue Science Advances, s'ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles les matériaux organiques pourraient avoir été répandus sur Mars au début de son histoire.yahoo

Ce que le rover a trouvé

La détection provient de la formation Bright Angel, le même affleurement où le rover a précédemment examiné la désormais célèbre roche Cheyava Falls — actuellement le seul échantillon martien connu identifié comme contenant une signature biologique potentielle. À l'aide de son instrument SHERLOC, le rover a analysé des zones de deux mudstones et a rapporté la détection de centaines de composés organiques.iflscience

Les observations représentent « la détection organique la plus robuste dans le cratère Jezero à ce jour, et, à notre connaissance, la seule détection de carbone macromoléculaire sur une surface rocheuse naturelle sur Mars », ont écrit les chercheurs. L'étude a identifié des aromatiques monocycliques et dicycliques ainsi que du carbone macromoléculaire dans des affleurements proches de la surface, s'appuyant sur des découvertes antérieures selon lesquelles des molécules organiques sont présentes dans de multiples formations géologiques du cratère.nature+1

Les origines biologiques restent incertaines

Bien que les résultats soient notables, l'équipe scientifique a souligné qu'elle ne pouvait pas confirmer si les signatures de carbone proviennent d'une vie microbienne ancienne ou de processus chimiques abiotiques. Des travaux antérieurs sur les mudstones de Jezero, publiés l'année dernière dans Nature, ont identifié du carbone organique aux côtés de minéraux de phosphate de fer et de sulfure de fer selon des modèles répondant aux critères de la NASA pour des « signatures biologiques potentielles ». Mais les chercheurs ont constamment averti que les processus géologiques peuvent également produire des molécules organiques complexes sans biologie.nasa+1

Le débat sur les matières organiques martiennes s'est intensifié ces dernières années, une étude distincte de 2024 dans Science Advances soulevant la possibilité que certains signaux de fluorescence antérieurs attribués à des matières organiques pourraient plutôt refléter des ions cérium inorganiques dans des minéraux phosphatés.chemistryworld

L'argument en faveur du retour d'échantillons

Les scientifiques affirment que des réponses définitives nécessiteront une analyse en laboratoire sur Terre. Le rover Perseverance a collecté et mis en cache des dizaines d'échantillons de roche, y compris du matériel provenant de la formation Bright Angel, pour une future mission de retour d'échantillons martiens. Seuls les instruments basés sur Terre peuvent effectuer les analyses isotopiques et moléculaires détaillées nécessaires pour distinguer le carbone biologique du carbone non biologique.youtube+1

« La découverte de phosphates de fer réduits et de sulfures associés à du carbone organique dans des roches sédimentaires sur Mars suggère des réactions géochimiques complexes, ce qui a des implications pour notre compréhension des processus chimiques abiotiques, et potentiellement prébiotiques ou biotiques, sur l'ancien Mars », a déclaré Melinda Murphy, membre de l'équipe scientifique de Perseverance, concernant les découvertes plus larges de Bright Angel.psi