Το Perseverance εντόπισε τον πιο ισχυρό οργανικό άνθρακα που έχει βρεθεί ποτέ στον κρατήρα του Άρη

Το ρόβερ Perseverance της NASA ανίχνευσε μακρομοριακό άνθρακα μέσα σε λασπόλιθους στον κρατήρα Jezero του Άρη, ένα εύρημα που οι ερευνητές περιγράφουν ως την πιο ισχυρή ανίχνευση οργανικών υλικών στην περιοχή μέχρι σήμερα και την πρώτη ταυτοποίηση τέτοιου σύνθετου άνθρακα σε μια μη προετοιμασμένη φυσική επιφάνεια βράχου στον Άρη. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν την Τρίτη στο περιοδικό Science Advances, προστίθενται στα αυξανόμενα στοιχεία ότι τα οργανικά υλικά μπορεί να ήταν ευρέως διαδεδομένα στον πρώιμο Άρη.yahoo

Τι βρήκε το ρόβερ

Η ανίχνευση προέρχεται από τον σχηματισμό Bright Angel, το ίδιο πέτρωμα όπου το ρόβερ εξέτασε προηγουμένως τον πλέον διάσημο βράχο Cheyava Falls — το μοναδικό γνωστό δείγμα από τον Άρη που έχει αναγνωριστεί ότι περιέχει πιθανή βιοϋπογραφή. Χρησιμοποιώντας το όργανο SHERLOC, το ρόβερ ανέλυσε περιοχές δύο λασπόλιθων και ανέφερε την ανίχνευση εκατοντάδων οργανικών ενώσεων.iflscience

Οι παρατηρήσεις αντιπροσωπεύουν «την πιο ισχυρή ανίχνευση οργανικών υλικών στον κρατήρα Jezero μέχρι στιγμής και, εξ όσων γνωρίζουμε, τη μοναδική ανίχνευση μακρομοριακού άνθρακα σε μια φυσική επιφάνεια βράχου στον Άρη», έγραψαν οι ερευνητές. Η μελέτη εντόπισε μονοκυκλικά και δικυκλικά αρωματικά παράγωγα μαζί με μακρομοριακό άνθρακα σε επιφανειακά πετρώματα, βασιζόμενη σε προηγούμενα ευρήματα ότι οργανικά μόρια υπάρχουν σε πολλούς γεωλογικούς σχηματισμούς στον κρατήρα.nature+1

Οι βιολογικές καταβολές παραμένουν αβέβαιες

Αν και τα ευρήματα είναι αξιοσημείωτα, η επιστημονική ομάδα τόνισε ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει εάν οι υπογραφές άνθρακα προέρχονται από αρχαία μικροβιακή ζωή ή από αβιοτικές χημικές διεργασίες. Προηγούμενη εργασία στους λασπόλιθους του Jezero, που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο Nature, εντόπισε οργανικό άνθρακα μαζί με φωσφορικά και θειούχα ορυκτά σιδήρου σε πρότυπα που πληρούσαν τα κριτήρια της NASA για «πιθανές βιοϋπογραφές». Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι οι γεωλογικές διεργασίες μπορούν επίσης να παράγουν σύνθετα οργανικά μόρια χωρίς τη συμμετοχή βιολογίας.nasa+1

Η συζήτηση για τα οργανικά υλικά του Άρη έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, με μια ξεχωριστή μελέτη του 2024 στο Science Advances να εγείρει την πιθανότητα ορισμένα προηγούμενα σήματα φθορισμού που αποδόθηκαν σε οργανικά υλικά να αντικατοπτρίζουν ανόργανα ιόντα δημητρίου σε φωσφορικά ορυκτά.chemistryworld

Το επιχείρημα για την επιστροφή δειγμάτων

Οι επιστήμονες λένε ότι οι οριστικές απαντήσεις θα απαιτήσουν εργαστηριακή ανάλυση στη Γη. Το ρόβερ Perseverance έχει συλλέξει και αποθηκεύσει δεκάδες δείγματα βράχων, συμπεριλαμβανομένου υλικού από τον σχηματισμό Bright Angel, για μια μελλοντική αποστολή επιστροφής δειγμάτων από τον Άρη. Μόνο τα επίγεια όργανα μπορούν να πραγματοποιήσουν τις λεπτομερείς ισοτοπικές και μοριακές αναλύσεις που απαιτούνται για να διακριθεί ο βιολογικός από τον μη βιολογικό άνθρακα.youtube+1

«Η ανακάλυψη ανηγμένων φωσφορικών και θειούχων αλάτων σιδήρου που σχετίζονται με οργανικό άνθρακα σε ιζηματογενή πετρώματα στον Άρη υποδηλώνει σύνθετες γεωχημικές αντιδράσεις, οι οποίες έχουν επιπτώσεις στην κατανόησή μας για τις αβιοτικές, και ενδεχομένως προβιοτικές ή βιοτικές, χημικές διεργασίες στον αρχαίο Άρη», δήλωσε η Melinda Murphy, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Perseverance, σχετικά με τα ευρύτερα ευρήματα του Bright Angel.psi