Perseverance encuentra el carbono orgánico más robusto hasta la fecha en un cráter de Marte

El rover Perseverance de la NASA ha detectado carbono macromolecular dentro de lutitas en el cráter Jezero de Marte, un hallazgo que los investigadores describen como la detección orgánica más robusta en el área hasta la fecha y la primera identificación de carbono tan complejo en una superficie rocosa natural no preparada en Marte. Los resultados, publicados el martes en la revista Science Advances, se suman a la creciente evidencia de que los materiales orgánicos podrían haber estado muy extendidos en el Marte primitivo.yahoo

Lo que encontró el rover

La detección proviene de la formación Bright Angel, el mismo afloramiento donde el rover examinó anteriormente la ahora famosa roca Cheyava Falls, actualmente la única muestra de Marte conocida identificada como posible biofirma. Utilizando su instrumento SHERLOC, el rover analizó áreas de dos lutitas e informó de la detección de cientos de compuestos orgánicos.iflscience

Las observaciones representan "la detección orgánica más robusta en el cráter Jezero hasta el momento y, hasta donde sabemos, la única detección de carbono macromolecular en una superficie rocosa natural en Marte", escribieron los investigadores. El estudio identificó aromáticos monocíclicos y dicíclicos junto con carbono macromolecular en afloramientos cercanos a la superficie, basándose en hallazgos anteriores de que las moléculas orgánicas están presentes en múltiples formaciones geológicas en el cráter.nature+1

Los orígenes biológicos siguen siendo inciertos

Si bien los hallazgos son notables, el equipo científico enfatizó que no pueden confirmar si las firmas de carbono provienen de vida microbiana antigua o de procesos químicos abióticos. Trabajos anteriores sobre las lutitas de Jezero, publicados el año pasado en Nature, identificaron carbono orgánico junto con minerales de fosfato de hierro y sulfuro de hierro en patrones que cumplían con los criterios de la NASA para "posibles biofirmas". Pero los investigadores han advertido constantemente que los procesos geológicos también pueden producir moléculas orgánicas complejas sin biología.nasa+1

El debate sobre los compuestos orgánicos marcianos se ha intensificado en los últimos años, con un estudio separado de 2024 en Science Advances que plantea la posibilidad de que algunas señales de fluorescencia anteriores atribuidas a compuestos orgánicos podrían reflejar, en cambio, iones de cerio inorgánicos en minerales de fosfato.chemistryworld

El caso para el retorno de muestras

Los científicos dicen que las respuestas definitivas requerirán análisis de laboratorio en la Tierra. El rover Perseverance ha recolectado y almacenado docenas de muestras de roca, incluido material de la formación Bright Angel, para una futura misión de retorno de muestras de Marte. Solo los instrumentos basados en la Tierra pueden realizar los análisis isotópicos y moleculares detallados necesarios para distinguir el carbono biológico del no biológico.youtube+1

"El descubrimiento de fosfatos de hierro reducidos y sulfuros asociados con carbono orgánico en rocas sedimentarias en Marte sugiere reacciones geoquímicas complejas, lo que tiene implicaciones para nuestra comprensión de los procesos químicos abióticos, y potencialmente prebióticos o bióticos, en el antiguo Marte", dijo Melinda Murphy, miembro del equipo científico de Perseverance, con respecto a los hallazgos más amplios de Bright Angel.psi