Népal : des inondations éclair font des dizaines de morts et des centaines de disparus

Une crue éclair catastrophique a ravagé la région frontalière entre le Népal et le Tibet tôt mercredi matin, faisant au moins 95 morts et près de 400 disparus, dont des centaines de touristes étrangers, dans ce qui constitue l'une des pires catastrophes de montagne de l'histoire récente de l'Himalaya.

La rivière Bhote Koshi est sortie de son lit vers 8h30, heure locale, dans le district septentrional de Rasuwa, détruisant des villages, des routes, des ponts et des infrastructures hydroélectriques dans plusieurs districts au nord de Katmandou. Parmi les 384 personnes portées disparues figurent 291 ressortissants étrangers, dont au moins trois Américains voyageant avec l'agence Fishtail Tours and Travel, 142 ressortissants indiens, 12 citoyens britanniques, 17 Malaisiens et huit Sud-Coréens travaillant sur un site hydroélectrique.cbsnews+3

Les causes de la catastrophe

Selon les scientifiques, c'est l'effondrement d'un glacier, et non un séisme, qui a très probablement déclenché la catastrophe. Dan Shugar, de l'Université de Calgary, a indiqué que les images satellites montraient qu'un glacier situé à environ 5 200 mètres d'altitude s'était « rompu et avait chuté de plus d'un kilomètre à la verticale jusqu'au fond de la vallée ». Les températures douces des heures précédentes ont probablement fait fondre la neige et la glace, lubrifiant le lit du glacier et provoquant sa rupture. La sismologue Kristen Cook, de l'Université de Grenoble, a confirmé que les données sismiques présentaient les caractéristiques d'un glissement de terrain de grande ampleur plutôt que d'un tremblement de terre tectonique.newscientist

L'Autorité nationale népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophe a déclaré que l'analyse satellite de Planet Labs indiquait qu'« une crue d'origine glaciaire s'était produite dans la rivière Lhende à la suite d'un glissement de terrain de neige et de roche » près du poste-frontière de Rasuwagadhi. L'inondation s'est propagée jusqu'au comté de Gyirong, au Tibet, submergeant un important poste de contrôle frontalier et faisant ce que les médias d'État chinois ont qualifié de « victimes majeures ».foxweather+1

Des secours entravés

Les opérations de secours se heurtent à des difficultés majeures. Les hélicoptères n'ont pas pu atterrir dans les zones les plus touchées de Syapru Besi et de Timure en raison de la montée des eaux et des débris. L'armée népalaise a fait état de 88 personnes secourues à ce jour, tandis que 115 autres restent bloquées dans le village de Mailung. Le porte-parole de la police, Abi Narayan Kafle, a confirmé que près de 30 policiers figuraient parmi les disparus.reuters+2

Les autorités ont averti qu'une seconde crue restait possible car un embâcle est toujours coincé en amont sur la rivière Lhende Khola. Des alertes aux inondations ont été émises dans les États indiens du Bihar et de l'Uttar Pradesh, le long de la frontière avec le Népal.reuters

Réactions internationales

L'ambassade des États-Unis à Katmandou a déclaré qu'elle s'efforçait de « localiser les citoyens américains qui pourraient avoir été touchés ». Le Premier ministre indien, Narendra Modi, a indiqué s'être entretenu avec le Premier ministre népalais, Balen Shah, affirmant que « le peuple indien est solidaire de ses sœurs et frères du Népal ». La Chine a déployé au moins 574 secouristes au poste-frontière touché, tandis que la Corée du Sud a annoncé l'envoi d'une équipe d'intervention rapide.abcnews+2

L'office du tourisme du Népal a précisé que la plupart des étrangers disparus étaient probablement des pèlerins venus d'Inde et de la diaspora indienne se rendant au mont Kailash, au Tibet. La même région avait déjà connu des inondations meurtrières en août 2025, lorsqu'un lac glaciaire avait débordé au Tibet, faisant neuf morts. Les climatologues soulignent que les risques liés aux glaciers s'intensifient à mesure que la région de l'Himalaya se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale.npr+1