Le changement climatique a renforcé El Niño de 36 %, selon une étude

Une étude marquante basée sur près de 1 000 ans de registres coralliens aux îles Galápagos révèle que les phénomènes El Niño sont désormais plus de 36 % plus intenses qu'avant l'ère industrielle, offrant une preuve des plus claires que le changement climatique d'origine humaine amplifie le phénomène climatique le plus puissant de la planète.

La recherche, publiée dans la revue Science, survient alors que l'El Niño de 2026-27 s'intensifie rapidement vers ce que les prévisionnistes annoncent comme pouvant être l'événement le plus fort jamais enregistré.

Une "machine à remonter le temps" dans le corail

L'auteure principale Julia Cole, paléoclimatologue à l'Université du Michigan, et ses collègues ont examiné 29 fossiles de corail des Galápagos, situées "en plein cœur de la zone d'El Niño", datant de près de 900 ans. En mesurant les proportions chimiques dans les squelettes de corail, l'équipe a reconstitué les températures de surface de la mer mois par mois à travers les siècles.latimes+1

Les données ont révélé que la variabilité d'El Niño a augmenté d'environ 16 % au cours des seules 40 dernières années, cette hausse suivant de près l'élévation des températures mondiales due aux émissions de combustibles fossiles. "Nous observons une tendance à des phénomènes El Niño plus forts, et celui que nous connaissons actuellement s'inscrit dans cette tendance, ce n'est pas un hasard", a déclaré Cole. Avant l'ère industrielle, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'un comportement d'El Niño aussi intense que celui observé au cours des dernières décennies.jamaica-gleaner+2

Les conclusions suggèrent une boucle de rétroaction: le réchauffement climatique survolte El Niño, et El Niño accélère à son tour le réchauffement mondial en libérant d'immenses quantités de chaleur océanique dans l'atmosphère.nationalobserver

Un événement sans précédent en préparation

Jeudi, l'Organisation météorologique mondiale a publié une prévision avertissant qu'il existe près de 100 % de chances que l'actuel El Niño persiste jusqu'en février, s'intensifiant jusqu'à devenir "très fort", la catégorie la plus élevée de son échelle à quatre niveaux. Le relevé hebdomadaire le plus récent affiche 2,7 °C au-dessus de la normale, dépassant déjà largement le seuil de 2 °C pour la classification "très fort", et un renforcement supplémentaire est attendu.jamaica-gleaner+2

"Je n'ai jamais vu un signal El Niño aussi intense dans nos prévisions", a déclaré à Al Jazeera Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme au Met Office britannique. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a prévenu que "El Niño prend une ampleur démesurée sous nos yeux".global.chinadaily+1

Enjeux et sceptiques

Tous les scientifiques ne sont pas convaincus. Michael Mann, de l'Université de Pennsylvanie, a noté que l'activité volcanique et solaire pourrait expliquer en partie les schémas coralliens, tandis que Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, a mis en garde contre "d'assez grandes incertitudes" lors de la comparaison des données indirectes avec les mesures modernes. Néanmoins, Hausfather a qualifié l'étude de "poids supplémentaire du côté de la balance en faveur d'un impact climatique détectable".latimes+1

Les conséquences pratiques se multiplient déjà. Les économistes de Citigroup ↗ 0.51% ont estimé qu'un super El Niño pourrait infliger jusqu'à 7 000 milliards de dollars de pertes économiques mondiales sur cinq ans. Le Programme alimentaire mondial a averti que 274 millions de personnes pourraient être confrontées à une faim aiguë d'ici la fin de 2027.aljazeera

"Nous pouvons nous préparer et tenter de nous adapter", a déclaré Cole. "Mais nous devons aussi nous attaquer à la cause profonde, qui est l'énergie fossile que nous brûlons chaque jour."nationalobserver