L’Irak demande le report du barrage de la Coupe du Monde après avoir rejeté le plan de voyage de 25 heures de la FIFA

Graham Arnold, l'entraîneur australien de l'équipe nationale de football d'Irak, a exhorté la FIFA à reporter le barrage intercontinental de la Coupe du Monde de son équipe contre la Bolivie ou le Suriname, prévu le 31 mars à Monterrey, au Mexique, avertissant que le conflit en cours entre l'Iran et les États-Unis a laissé la majorité de son effectif bloquée en Irak sans aucun moyen de s'envoler.The Guardian+1

Le rêve d'une nation en suspens

L'espace aérien irakien est fermé depuis fin février suite à des frappes américaines et israéliennes à grande échelle contre des cibles militaires iraniennes et aux représailles iraniennes qui ont suivi dans toute la région. La fermeture ne devrait pas être levée avant le 1er avril, soit un jour après le match de barrage prévu. Près de 60 % de l'équipe première d'Arnold est issue du championnat irakien, et ces joueurs, ainsi que des membres clés du personnel, dont l'interprète et ancien ailier du Sydney FC Ali Abbas, restent dans l'incapacité de quitter le pays.safeairspace.net+2

Arnold lui-même est bloqué à Dubaï, incapable de rejoindre ses joueurs à Bagdad. Un camp d'entraînement prévu à Houston a déjà été reporté en raison de l'incertitude liée aux visas et aux voyages.espn+1

"S'il vous plaît, aidez-nous pour ce match car en ce moment, nous avons du mal à faire sortir nos joueurs d'Irak", a déclaré Arnold à l'AAP depuis les Émirats arabes unis. Il a proposé que la FIFA autorise la demi-finale Bolivie-Suriname, prévue le 26 mars, à se dérouler comme prévu, puis de reprogrammer la finale de l'Irak à une date plus proche de la Coupe du Monde aux États-Unis. "Le vainqueur de ce match reste et le perdant rentre chez lui", a-t-il déclaré.espn

La proposition de voyage par la route de la FIFA rejetée

Selon The Guardian, l'Irak a officiellement demandé le report après avoir rejeté une suggestion de la FIFA selon laquelle l'équipe devrait entreprendre un voyage par la route de 25 heures de Bagdad à Istanbul — un itinéraire qui a été la cible d'attaques de drones iraniens depuis le début du conflit. Arnold aurait déclaré à la Fédération irakienne de football qu'il ne permettrait pas à ses joueurs de voyager par voie terrestre dans ces conditions.The Guardian

Les enjeux

Le vainqueur du barrage décrochera la dernière place du groupe I de la Coupe du Monde 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet. Une victoire assurerait à l'Irak sa première participation à la Coupe du Monde depuis 1986.straitstimes+2

"Ce ne serait pas notre meilleure équipe et nous avons besoin de notre meilleure équipe disponible pour le plus grand match du pays depuis 40 ans", a déclaré Arnold, écartant la possibilité d'aligner une équipe composée uniquement de joueurs basés en dehors de l'Irak. Le président de la Fédération irakienne de football, Adnan Dirjal, "travaille jour et nuit" pour trouver une solution, a ajouté Arnold, appelant la FIFA à agir rapidement. La FIFA n'avait pas répondu publiquement à la demande dimanche.espn+1