Irak ber om utsettelse av VM-omspill etter å ha avvist FIFAs plan om 25-timers biltur

Irak har formelt bedt FIFA om å utsette sin VM-omspillskamp 31. mars i Monterrey, etter å ha avvist en foreslått 25-timers landeveisrute til Tyrkia.The Guardian+1
Irakisk luftrom har vært stengt siden slutten av februar etter amerikansk-israelske angrep på Iran; rundt 60 % av trener Graham Arnolds tropp kan ikke forlate landet.espn+1
Arnold foreslo å la semifinalen mellom Bolivia og Surinam gå som planlagt, og flytte Iraks kamp til en dato nærmere verdensmesterskapet; FIFA har ikke svart offentlig.straitstimes+1

Graham Arnold, den australske treneren for Iraks landslag i fotball, har oppfordret FIFA til å utsette lagets interkontinentale VM-omspill mot enten Bolivia eller Surinam, som er planlagt til 31. mars i Monterrey, Mexico. Han advarer om at den pågående konflikten mellom Iran og USA har ført til at størstedelen av troppen hans er strandet i Irak uten mulighet til å fly ut.The Guardian+1

En nasjons drøm i limbo

Irakisk luftrom har vært stengt siden slutten av februar etter omfattende amerikanske og israelske angrep mot iranske militære mål og påfølgende iranske gjengjeldelser i regionen. Det er ikke forventet at stengningen blir opphevet før 1. april – én dag etter den planlagte omspillskampen. Nesten 60 prosent av Arnolds førstevalgstropp er hentet fra den iranske hjemlige ligaen, og disse spillerne, sammen med sentrale støttespillere inkludert tolk og tidligere Sydney FC-ving Ali Abbas, er fortsatt ute av stand til å forlate landet.safeairspace.net+2

Arnold selv er strandet i Dubai, ute av stand til å nå spillerne sine i Bagdad. En treningsleir planlagt i Houston er allerede utsatt på grunn av usikkerhet rundt visum og reise.espn+1

«Vennligst hjelp oss med denne kampen, for akkurat nå sliter vi med å få spillerne våre ut av Irak,» sa Arnold til AAP fra UAE. Han foreslo at FIFA lar semifinalen mellom Bolivia og Surinam, satt til 26. mars, gå som planlagt, for så å flytte Iraks finale til en dato nærmere verdensmesterskapet i USA. «Vinneren av den kampen blir værende, og taperen drar hjem,» sa han.espn

FIFAs forslag om biltur avvist

Ifølge The Guardian har Irak formelt bedt om utsettelse etter å ha avvist et forslag fra FIFA om at troppen skulle legge ut på en 25-timers biltur fra Bagdad til Istanbul – en rute som har vært utsatt for iranske droneangrep siden starten av konflikten. Arnold skal ha fortalt det iranske fotballforbundet at han ikke ville tillate spillerne sine å reise over land under slike forhold.The Guardian

Hva står på spill

Vinneren av omspillet vil sikre seg den siste plassen i gruppe I i VM 2026, som arrangeres i fellesskap av USA, Canada og Mexico fra 11. juni til 19. juli. En seier ville sikre Iraks første VM-deltakelse siden 1986.straitstimes+2

«Det ville ikke vært vårt beste lag, og vi trenger vårt beste lag tilgjengelig for landets største kamp på 40 år,» sa Arnold, og avviste muligheten for å stille med en tropp bestående kun av spillere basert utenfor Irak. Presidenten i det iranske fotballforbundet, Adnan Dirjal, «jobber døgnet rundt» for å finne en løsning, la Arnold til, og oppfordret FIFA til å handle raskt. FIFA hadde ikke svart offentlig på forespørselen per søndag.espn+1

Kilder (14)