Irak busca retrasar el repechaje de la Copa del Mundo tras rechazar el plan de viaje de 25 horas de la FIFA

Graham Arnold, el entrenador australiano de la selección nacional de fútbol de Irak, ha instado a la FIFA a posponer el repechaje interconfederativo de la Copa del Mundo de su equipo contra Bolivia o Surinam, programado para el 31 de marzo en Monterrey, México, advirtiendo que el conflicto en curso entre Irán y Estados Unidos ha dejado a la mayoría de su plantilla varada en Irak sin forma de salir por aire.The Guardian+1

El sueño de una nación en el limbo

El espacio aéreo iraquí ha estado cerrado desde finales de febrero tras los ataques a gran escala de Estados Unidos e Israel contra objetivos militares iraníes y las posteriores represalias iraníes en toda la región. No se espera que el cierre se levante hasta el 1 de abril, un día después del partido de repechaje programado. Cerca del 60 por ciento de la plantilla titular de Arnold proviene de la liga nacional iraquí, y esos jugadores, junto con personal clave del cuerpo técnico, incluido el intérprete y ex extremo del Sydney FC Ali Abbas, siguen sin poder salir del país.safeairspace.net+2

Arnold mismo está varado en Dubái, incapaz de llegar a sus jugadores en Bagdad. Un campamento previo al partido planeado en Houston ya ha sido pospuesto debido a la incertidumbre sobre visas y viajes.espn+1

"Por favor, ayúdennos con este partido porque en este momento estamos luchando para sacar a nuestros jugadores del país de Irak", dijo Arnold a la AAP desde los EAU. Propuso que la FIFA permita que la semifinal entre Bolivia y Surinam, programada para el 26 de marzo, proceda según lo planeado, y luego reprogramar la final de Irak para una fecha más cercana a la Copa del Mundo en Estados Unidos. "El ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa", dijo.espn

Rechazada la propuesta de viaje por carretera de la FIFA

Según The Guardian, Irak ha solicitado formalmente el aplazamiento tras rechazar una sugerencia de la FIFA de que el equipo realice un viaje por carretera de 25 horas desde Bagdad a Estambul, una ruta que ha estado sujeta a ataques de drones iraníes desde el inicio del conflicto. Según se informa, Arnold le dijo a la Asociación de Fútbol de Irak que no permitiría que sus jugadores viajaran por tierra bajo esas condiciones.The Guardian

Lo que está en juego

El ganador del repechaje obtendrá el último lugar en el Grupo I de la Copa del Mundo 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio. La victoria aseguraría la primera aparición de Irak en la Copa del Mundo desde 1986.straitstimes+2

"No sería nuestro mejor equipo y necesitamos a nuestro mejor equipo disponible para el partido más importante del país en 40 años", dijo Arnold, descartando la posibilidad de presentar un equipo compuesto solo por jugadores con base fuera de Irak. El presidente de la Asociación de Fútbol de Irak, Adnan Dirjal, está "trabajando las 24 horas" para encontrar una solución, añadió Arnold, pidiendo a la FIFA que actúe rápidamente. La FIFA no había respondido públicamente a la solicitud hasta el domingo.espn+1