L’Europe accélère son autonomie spatiale face au désengagement américain de la NASA

Pour la deuxième semaine consécutive, Paris s'est imposée comme le centre névralgique de l'industrie spatiale mondiale. La principale conférence européenne d'affaires spatiales a débuté lundi, quelques jours après le Sommet spatial international des 9 et 10 septembre, qui a réuni près de 120 délégations étrangères au Grand Palais. Cependant, certains des plus grands noms du secteur spatial américain, notamment SpaceX et Blue Origin, brillaient par leur absence.finance.yahoo+2

Le gouvernement français a établi un lien direct entre cette absence et ce qu'il a qualifié de « rumeurs de pressions » de la part de l'administration Trump pour boycotter l'événement, selon Bloomberg. Ce camouflet perçu est devenu le catalyseur d'une campagne européenne plus vaste visant à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis dans l'espace.finance.yahoo

L'ESA trace sa propre voie

Le directeur général de l'Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, est au cœur de cette dynamique d'autonomie. En mars, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annulé Gateway, un projet de station spatiale lunaire multinationale pour lequel l'ESA développait des modules clés, et a abandonné une mission de retour d'échantillons martiens soutenue par l'ESA. Face à cela, Josef Aschbacher a appelé à un repositionnement fondamental.finance.yahoo

« L'Europe est trop exposée aux États-Unis dans sa coopération, en particulier dans le domaine de l'exploration », a déclaré Josef Aschbacher. L'ESA cherche à multiplier les lancements de ses fusées Ariane 6 et Vega-C et à mener des missions habitées indépendamment de SpaceX. Le mois dernier, l'agence a octroyé plus de 540 millions d'euros à trois start-ups développant les premiers lanceurs réutilisables européens, et l'allemand Isar Aerospace est devenu, le 5 septembre, la première entreprise à envoyer une fusée en orbite depuis le sol européen.finance.yahoo

Dans un communiqué, Jared Isaacman a affirmé que la NASA « salue le renforcement des capacités de ses alliés » et que l'annulation de Gateway découlait de préoccupations liées aux coûts et aux calendriers.finance.yahoo

Bâtir des alternatives à l'échelle du continent

Les acteurs historiques se restructurent également. Le projet Bromo, une proposition de fusion entre Leonardo SpA, Airbus SE et Thales SA visant à unifier les activités spatiales régionales, devrait recevoir l'approbation des autorités de régulation d'ici la fin de l'année prochaine. L'ESA injecte par ailleurs 550 millions d'euros dans IRIS², un réseau de satellites de l'Union européenne conçu comme une alternative au Starlink de SpaceX, pour un budget total dépassant les 15,6 milliards d'euros.finance.yahoo

En parallèle, le Royaume-Uni a annoncé un investissement de 30 millions de livres sterling dans le port spatial de SaxaVord, situé dans les îles Shetland, dans le cadre d'une stratégie plus large de 7,8 milliards de livres d'ici 2030. Ce financement, complété par 30 millions de livres d'investissements privés, permettra de finaliser trois pas de tir et des installations de soutien sur le premier site de lancement vertical agréé du pays.techround+3

Des obstacles subsistent

Les États membres de l'ESA ont alloué un montant record de 22,1 milliards d'euros pour financer les programmes des trois prochaines années, soit une hausse de 36 %, mais cela reste inférieur au budget annuel de la NASA, qui s'élève à 24,4 milliards de dollars. Les intérêts politiques divergents des 23 pays membres de l'ESA et la complexité des structures de financement continuent de freiner les progrès.finance.yahoo

« Nous allons passer d'une relation qui s'apparentait autrefois à celle d'un partenaire principal et d'un partenaire secondaire à une configuration où l'Europe agit de manière plus autonome », a déclaré Lars Petzold, de l'Institut européen de politique spatiale.finance.yahoo