Des chercheurs de Cambridge découvrent une protéine prédictive de la prééclampsie dès le premier trimestre

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont identifié une protéine capable de prédire, dès le premier trimestre, la prééclampsie et le retard de croissance fœtale. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux tests de dépistage et traitements pour deux des complications les plus graves de la grossesse.

Les résultats, publiés lundi dans Nature Medicine Springer Nature Group, révèlent que de faibles taux circulants d'une protéine appelée isthmin-2 (ISM2) autour de la 12e semaine de grossesse constituaient l'indicateur le plus fiable, parmi 2 904 protéines analysées, du développement futur d'une prééclampsie ou d'un retard de croissance fœtale.cam+1

Une pièce manquante du puzzle

La prééclampsie et le retard de croissance fœtale sont tous deux liés à un défaut de développement du placenta. Des cellules placentaires spécialisées, appelées trophoblastes extravilleux, envahissent normalement l'utérus maternel pour établir un apport sanguin sain pour le fœtus. Jusqu'à présent, les raisons de l'échec de ce processus étaient mal comprises.cam

L'équipe de Cambridge a découvert que l'ISM2 est produite presque exclusivement dans le placenta et joue un rôle essentiel en permettant à ces cellules d'envahir la paroi utérine. Lorsque les chercheurs ont désactivé la production d'ISM2 dans des cellules souches trophoblastiques humaines en laboratoire, les cellules ont survécu mais n'ont pas réussi à se transformer en cellules invasives nécessaires à l'établissement du flux sanguin. Dans des mini-placentas tridimensionnels, les cellules dépourvues d'ISM2 ont cessé de se propager dans le tissu environnant.cam

"Les taux maternels d'isthmin-2 en début de grossesse sont bien meilleurs pour prédire les complications que les tests existants. Cela pourrait nous permettre de développer de meilleures méthodes pour identifier les grossesses présentant le plus grand risque", a déclaré le professeur Gordon Smith, chef du département d'obstétrique et de gynécologie de Cambridge.cam

Portée et implications

La prééclampsie, qui provoque une hypertension artérielle dangereuse et peut entraîner des lésions organiques, touche environ une grossesse sur 20 dans le monde et reste une cause majeure de mortalité maternelle et fœtale. Le retard de croissance fœtale affecte jusqu'à une grossesse sur cinq à l'échelle mondiale et contribue largement aux mortinaissances.www+1

Les chercheurs ont étudié plus de 200 femmes ayant développé une prééclampsie ou un retard de croissance fœtale et les ont comparées à plus de 200 femmes ayant eu une grossesse normale. Les résultats ont été validés à l'aide d'échantillons provenant de femmes enceintes suédoises, incluant plus de 100 cas et 200 témoins.cam

Le professeur Steve Charnock-Jones, co-auteur, a souligné que cette découverte ouvre la porte non seulement à un meilleur dépistage, mais aussi à une prévention potentielle. "Maintenant que nous savons ce qui ne va pas, nous sommes peut-être en meilleure position pour améliorer considérablement les issues de grossesse, en protégeant la santé et la vie de millions de mères et de leurs bébés chaque année", a-t-il déclaré.cam

La recherche a été largement financée par Wellcome Leap, avec le soutien supplémentaire du National Institute for Health and Care Research Biomedical Research Centre et du Medical Research Council.cam