Cambridge-forskare hittar protein som förutspår havandeskapsförgiftning tidigt

Forskare vid University of Cambridge har identifierat ett protein som fungerar som en indikator för havandeskapsförgiftning och hämmad fostertillväxt redan under första trimestern. Upptäckten kan leda till nya screeningtester och behandlingar för två av graviditetens allvarligaste komplikationer.

Resultaten, som publicerades i måndags i Nature Medicine Springer Nature Group, visar att låga nivåer av proteinet isthmin-2 (ISM2) omkring graviditetsvecka 12 var den starkaste indikatorn – av 2 904 analyserade proteiner – på att en graviditet skulle utveckla havandeskapsförgiftning eller hämmad fostertillväxt.cam+1

En saknad pusselbit

Både havandeskapsförgiftning och hämmad fostertillväxt är kopplade till problem med att moderkakan inte utvecklas korrekt. Specialiserade moderkaksceller, så kallade extravillösa trofoblaster, invaderar normalt moderns livmoder för att etablera en hälsosam blodtillförsel till fostret. Fram till nu har orsaken till att denna process ibland misslyckas varit dåligt förstådd.cam

Cambridge-teamet fann att ISM2 produceras nästan uteslutande i moderkakan och spelar en avgörande roll för att dessa celler ska kunna invadera livmoderväggen. När forskarna stängde av ISM2-produktionen i mänskliga trofoblast-stamceller i laboratoriet överlevde cellerna, men de misslyckades med att utvecklas till den invasiva typ som krävs för att etablera blodflöde. I tredimensionella mini-moderkakor slutade celler utan ISM2 att sprida sig i den omgivande vävnaden.cam

• Nivåerna av isthmin-2 tidigt i graviditeten är mycket bättre på att förutsäga komplikationer än befintliga tester, så det kan göra det möjligt för oss att utveckla bättre sätt att identifiera de graviditeter som löper störst risk, säger professor Gordon Smith, chef för avdelningen för obstetrik och gynekologi vid Cambridge.cam

Omfattning och betydelse

Havandeskapsförgiftning, som orsakar farligt högt blodtryck och kan leda till organskador, drabbar ungefär en av 20 graviditeter globalt och är fortfarande en ledande orsak till mödra- och fosterdödlighet. Hämmad fostertillväxt drabbar upp till en av fem graviditeter globalt och är en betydande bidragande orsak till dödföddhet.www+1

Forskarna studerade över 200 kvinnor som utvecklade havandeskapsförgiftning eller hämmad fostertillväxt och jämförde dem med över 200 kvinnor med normala graviditeter. Resultaten validerades med hjälp av prover från svenska gravida kvinnor, inklusive över 100 fall och 200 kontrollpersoner.cam

Professor Steve Charnock-Jones, en av medförfattarna, säger att upptäckten öppnar dörren inte bara för bättre screening utan även för potentiell prevention. – Nu när vi vet vad som går fel kan vi vara i en bättre position att göra stor skillnad för graviditetsutfall och skydda hälsan och livet för miljontals mödrar och deras barn varje år, säger han.cam

Forskningen finansierades till stor del av Wellcome Leap, med ytterligare stöd från National Institute for Health and Care Research Biomedical Research Centre och Medical Research Council.cam