Amazon va fermer Mechanical Turk après 21 ans d’existence

Amazon Amazon.com, Inc. ↘ 0.35% a annoncé mardi la fermeture définitive de Mechanical Turk, sa plateforme pionnière de micro-travail participatif, avec effet au 30 septembre 2026. Cette décision met fin à deux décennies d'expérimentation autour de ce que son fondateur Jeff Bezos qualifiait autrefois d'"intelligence artificielle artificielle": confier à des humains des tâches numériques simples que les ordinateurs ne pouvaient pas exécuter de manière fiable.

La fin silencieuse d'une plateforme pionnière

"Nous évaluons régulièrement nos programmes, outils et services et procédons à des ajustements en fonction de ces évaluations", indique un avis publié sur le site web de MTurk. "À la suite d'une évaluation, nous avons pris la décision de fermer AWS Mechanical Turk à compter du 30 septembre 2026."cnbc+1

Lancée en 2005, MTurk mettait en relation des entreprises avec des centaines de milliers de travailleurs exécutant des "tâches d'intelligence humaine" (étiquetage de données, transcription audio, réponses à des sondages), généralement rémunérées quelques centimes par tâche. À son apogée, la plateforme comptait plus de 500 000 travailleurs, selon Amazon.cnbc

Le service tirait son nom d'un automate joueur d'échecs du XVIIIe siècle contrôlé en secret par un maître d'échecs dissimulé à l'intérieur. Amazon avait à l'origine conçu ce service pour faciliter l'étiquetage des données sur sa plateforme de vente en ligne.cnbc

Dépassée par l'IA et la concurrence

Cette fermeture témoigne de l'évolution rapide du secteur depuis les débuts de MTurk. Les modèles d'IA sont désormais capables d'accomplir de nombreuses tâches simples autrefois réservées aux humains, tandis que des jeunes pousses comme Scale AI, Mercor et Prolific ont créé des plateformes concurrentes pour recruter des annotateurs de données destinés à l'entraînement de modèles.cnbc

Krista Pawloski, organisatrice au sein de Turkopticon, un groupe de défense des travailleurs des données, a indiqué qu'Amazon semblait investir moins de ressources dans l'amélioration de MTurk alors même que les concurrents se multipliaient, incitant de nombreux travailleurs à migrer vers d'autres plateformes. Des questions sur la qualité des données sont également apparues: une étude de 2023 a révélé que jusqu'à 46% des travailleurs de MTurk utilisaient des modèles d'IA pour accomplir leurs tâches.cnbc

Le mois dernier, Amazon a cessé d'accepter de nouveaux clients sur MTurk, une décision interprétée par de nombreux travailleurs comme le signe d'une fermeture imminente.moomoo+1

Les travailleurs face à un avenir incertain

Pour certains, la plateforme fournissait un revenu essentiel. Pawloski a commencé à travailler sur MTurk en 2008 pendant son congé de maternité, puis en a fait son activité principale après avoir perdu son emploi en 2012. Elle a souligné que certaines compagnies d'assurance et agences de voyages dépendent toujours de MTurk et cherchent aujourd'hui désespérément des alternatives.cnbc

"Certaines personnes font encore cela pratiquement à temps plein", a déclaré Pawloski à CNBC. "Elles sont très inquiètes aujourd'hui."cnbc