Un estudio revela que todos los fósiles conocidos de Homo naledi en una cueva son hembras

El primer análisis de proteínas de fósiles de Homo naledi ha revelado que todos los individuos conocidos recuperados del sistema de cuevas Rising Star de Sudáfrica parecen ser hembras, lo que plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento y la estructura social de este enigmático pariente humano.

Un misterio de una década resuelto

El estudio, publicado el martes en la revista Cell, analizó 23 dientes de al menos 20 individuos diferentes de Homo naledi encontrados en la Cámara Dinaledi de la cueva. Un equipo internacional de la Universidad de York, la Universidad de Copenhague y más de 10 instituciones más buscaron en el esmalte dental la amelogenina-Y, una proteína codificada exclusivamente por el cromosoma Y masculino. Ninguno de los especímenes mostró rastro alguno del marcador masculino.mpg+2

"La falta de marcadores masculinos dentro del grupo es realmente fascinante", dijo el Dr. Marc Dickinson del Departamento de Química de la Universidad de York. "Estos hallazgos ofrecen una visión poco común de una cultura a la que, hasta ahora, ha sido difícil acceder directamente".phys

Los científicos habían notado durante mucho tiempo que los fósiles adultos de la Cámara Dinaledi se veían notablemente similares, mostrando casi ninguna de las variaciones físicas esperadas entre machos y hembras. El nuevo análisis proteómico ofrece una explicación: todos pueden pertenecer al mismo sexo.phys

Práctica de entierro o anomalía biológica

Los hallazgos tienen dos interpretaciones posibles, según los investigadores. Si la cámara estaba reservada exclusivamente para hembras, podría implicar prácticas mortuorias simbólicas y complejas que antes se consideraban exclusivas de los humanos modernos. Lee Berger, quien dirigió el descubrimiento original del Homo naledi, ha argumentado que los resultados respaldan su teoría de que la especie participaba en entierros intencionales basados en el sexo.newscientist+2

Sin embargo, el equipo advirtió que puede haber una explicación biológica. La población de Homo naledi puede haber estado tan aislada que el gen AMELY mutó o se eliminó por completo, lo que significa que los machos estaban presentes pero sus dientes carecían de la firma genética típica. Tales eliminaciones se han observado en humanos vivos e incluso en el ADN de los neandertales.science+2

Reescribiendo la sociedad humana primitiva

Palesa Madupe, quien completó el trabajo durante su investigación posdoctoral en la Universidad de Copenhague, dijo que la durabilidad del esmalte dental lo hace "ideal" para preservar información genética a través del tiempo profundo. Agregó que el estudio "ayuda a explicar el misterio de larga data de por qué el Homo naledi carecía de una variación significativa".phys

El Homo naledi, que vivió hace entre 335.000 y 241.000 años, ha desconcertado a los investigadores desde su descubrimiento en 2013. Como la población de homínidos extintos más grande que jamás se haya sometido a un análisis de proteínas, los fósiles de Rising Star presentan ahora un nuevo desafío: determinar si la composición exclusivamente femenina refleja antiguas prácticas culturales o las peculiaridades genéticas de una especie pequeña y aislada.mezha+3