Alle bekannten Homo naledi-Fossilien in Höhle sind weiblich, so eine Studie

Eine am Dienstag in Cell veröffentlichte Studie fand bei mindestens 20 Homo naledi-Individuen in der südafrikanischen Rising Star-Höhle keine männlichen Proteinmarker in den Zähnen.cell+1
Die Ergebnisse könnten auf eine absichtliche geschlechtsspezifische Bestattung durch eine nicht-Homo sapiens-Art hindeuten, eine Praxis, die bisher als einzigartig für moderne Menschen galt.newscientist+1
Forscher warnen, dass das AMELY-Gen der isolierten Population mutiert oder gelöscht worden sein könnte, was bedeutet, dass Männern der typische Marker fehlen könnte.science+1

Die erste Proteinanalyse von Homo naledi-Fossilien hat ergeben, dass alle bekannten Individuen, die aus dem südafrikanischen Rising Star-Höhlensystem geborgen wurden, weiblich zu sein scheinen, was neue Fragen über das Verhalten und die Sozialstruktur dieses rätselhaften menschlichen Verwandten aufwirft.

Ein jahrzehntealtes Rätsel gelöst

Die am Dienstag in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichte Studie analysierte 23 Zähne von mindestens 20 verschiedenen Homo naledi-Individuen, die in der Dinaledi-Kammer der Höhle gefunden wurden. Ein internationales Team der University of York, der Universität Kopenhagen und mehr als 10 weiteren Institutionen untersuchte den Zahnschmelz auf Amelogenin-Y, ein Protein, das ausschließlich vom männlichen Y-Chromosom kodiert wird. Keines der Exemplare zeigte eine Spur des männlichen Markers.mpg+2

"Das Fehlen männlicher Marker innerhalb der Gruppe ist wirklich faszinierend", sagte Dr. Marc Dickinson vom Fachbereich Chemie der University of York. "Diese Ergebnisse bieten seltene Einblicke in eine Kultur, die bisher nur schwer direkt zugänglich war".phys

Wissenschaftler hatten lange festgestellt, dass die erwachsenen Fossilien aus der Dinaledi-Kammer bemerkenswert ähnlich aussahen und fast keine der zwischen Männern und Frauen erwarteten körperlichen Unterschiede aufwiesen. Die neue proteomische Analyse bietet eine Erklärung: Sie könnten alle demselben Geschlecht angehören.phys

Bestattungspraxis oder biologische Anomalie

Die Ergebnisse lassen laut den Forschern zwei Interpretationen zu. Wenn die Kammer ausschließlich für Frauen reserviert war, könnte dies auf komplexe, symbolische Bestattungspraktiken hindeuten, die bisher als einzigartig für moderne Menschen galten. Lee Berger, der die ursprüngliche Entdeckung von Homo naledi leitete, hat argumentiert, dass die Ergebnisse seine Theorie stützen, dass die Art absichtliche, geschlechtsspezifische Bestattungen praktizierte.newscientist+2

Das Team warnte jedoch, dass es eine biologische Erklärung geben könnte. Die Homo naledi-Population könnte so isoliert gewesen sein, dass das AMELY-Gen mutierte oder vollständig gelöscht wurde, was bedeutet, dass Männer vorhanden waren, ihre Zähne jedoch die typische genetische Signatur vermissen ließen. Solche Deletionen wurden bei lebenden Menschen und sogar bei Neandertaler-DNA beobachtet.science+2

Neuschreibung der frühen menschlichen Gesellschaft

Palesa Madupe, die die Arbeit während ihrer Postdoktorandenforschung an der Universität Kopenhagen abschloss, sagte, die Haltbarkeit von Zahnschmelz mache ihn "ideal" für die Bewahrung genetischer Informationen über lange Zeiträume hinweg. Sie fügte hinzu, dass die Studie "dabei hilft, das langjährige Rätsel zu erklären, warum Homo naledi keine signifikante Variation aufwies".phys

Homo naledi, der vor 335.000 bis 241.000 Jahren lebte, hat Forscher seit seiner Entdeckung im Jahr 2013 vor Rätsel gestellt. Als die größte ausgestorbene Homininen-Population, die jemals einer Proteinanalyse unterzogen wurde, stellen die Rising Star-Fossilien nun eine neue Herausforderung dar: festzustellen, ob die rein weibliche Zusammensetzung alte kulturelle Praktiken oder die genetischen Besonderheiten einer kleinen, isolierten Art widerspiegelt.mezha+3

Quellen (13)