Tutkimus: Kaikki luolasta löydetyt Homo naledi -fossiilit ovat naaraita

Tiistaina Cell-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa ei löytynyt urospuolisia proteiinimarkkereita ainakaan 20 Homo naledi -yksilön hampaista Etelä-Afrikan Rising Star -luolassa.cell+1
Löydökset voivat viitata siihen, että kyseessä on muun kuin Homo sapiens -lajin harjoittama sukupuoleen perustuva hautaus, mitä on aiemmin pidetty vain nykyihmisille ominaisena käytäntönä.newscientist+1
Tutkijat varoittavat, että eristyneen populaation AMELY-geeni on saattanut mutatoitua tai poistua, mikä tarkoittaa, että uroksilta on voinut puuttua tyypillinen markkeri.science+1

Ensimmäinen Homo naledi -fossiilien proteiinianalyysi on paljastanut, että kaikki Etelä-Afrikan Rising Star -luolastosta löydetyt tunnetut yksilöt näyttävät olevan naaraita, mikä herättää uusia kysymyksiä tämän arvoituksellisen ihmisen sukulaisen käyttäytymisestä ja sosiaalisesta rakenteesta.

Vuosikymmeniä kestänyt mysteeri ratkesi

Tiistaina Cell-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa analysoitiin 23 hammasta, jotka olivat peräisin ainakin 20 eri Homo naledi -yksilöltä, jotka löydettiin luolan Dinaledi-kammiosta. Yorkin yliopiston, Kööpenhaminan yliopiston ja yli 10 muun laitoksen kansainvälinen tiimi etsi hammaskiilteestä Amelogenin-Y-proteiinia, jota koodaa yksinomaan uroksen Y-kromosomi. Yksikään näytteistä ei osoittanut merkkejä urospuolisesta markkerista.mpg+2

"Urospuolisten markkereiden puuttuminen ryhmästä on todella kiehtovaa", sanoi tohtori Marc Dickinson Yorkin yliopiston kemian laitokselta. "Nämä löydökset tarjoavat harvinaisia näkemyksiä kulttuuriin, johon on tähän asti ollut vaikea päästä suoraan käsiksi".phys

Tiedemiehet olivat pitkään huomanneet, että Dinaledi-kammion aikuisten fossiilit näyttivät huomattavan samanlaisilta, eikä niissä ollut juuri lainkaan urosten ja naaraiden välillä odotettavissa olevia fyysisiä eroja. Uusi proteomiikka-analyysi tarjoaa selityksen: ne saattavat kaikki kuulua samaan sukupuoleen.phys

Hautaustapa vai biologinen poikkeama

Tutkijoiden mukaan löydöksillä on kaksi mahdollista tulkintaa. Jos kammio oli varattu yksinomaan naaraille, se voisi viitata monimutkaisiin, symbolisiin hautauskäytäntöihin, joita on aiemmin pidetty vain nykyihmisille ominaisina. Lee Berger, joka johti alkuperäistä Homo naledi -löytöä, on väittänyt tulosten tukevan hänen teoriaansa siitä, että laji harjoitti tarkoituksellista, sukupuoleen perustuvaa hautaamista.newscientist+2

Tiimi kuitenkin varoitti, että asialle voi olla biologinen selitys. Homo naledi -populaatio on saattanut olla niin eristynyt, että AMELY-geeni on mutatoitunut tai poistunut kokonaan, mikä tarkoittaa, että uroksia oli läsnä, mutta niiden hampaista puuttui tyypillinen geneettinen allekirjoitus. Tällaisia poistoja on havaittu elävillä ihmisillä ja jopa neandertalinihmisten DNA:ssa.science+2

Varhaisen ihmisyhteiskunnan uudelleenkirjoittaminen

Palesa Madupe, joka suoritti työn tutkijatohtorina Kööpenhaminan yliopistossa, sanoi, että hammaskiilteen kestävyys tekee siitä "ihanteellisen" geneettisen tiedon säilyttämiseen syvän ajan halki. Hän lisäsi, että tutkimus "auttaa selittämään pitkäaikaisen mysteerin siitä, miksi Homo naledilta puuttui merkittävä vaihtelu".phys

Homo naledi, joka eli 335 000–241 000 vuotta sitten, on hämmentänyt tutkijoita löytymisestään vuonna 2013 lähtien. Koska Rising Star -fossiilit ovat suurin koskaan proteiinianalyysille alistettu sukupuuttoon kuollut hominiinipopulaatio, ne asettavat nyt uuden haasteen: sen määrittäminen, heijastaako pelkästään naaraista koostuva kokoonpano muinaisia kulttuurisia käytäntöjä vai pienen, eristyneen lajin geneettisiä erityispiirteitä.mezha+3

Lähteet (13)