Recortes en el Canal de Panamá ponen en riesgo hasta 10.000 millones en importaciones del CARICOM

Los nuevos límites de tránsito en el Canal de Panamá podrían exponer entre 8.000 y 10.000 millones de dólares en importaciones anuales de la Comunidad del Caribe a mayores costos, retrasos en el suministro y una menor frecuencia de envío, advirtió esta semana la Organización del Sector Privado del CARICOM (CPSO).

La estimación, basada en un análisis preliminar de la CPSO, representa aproximadamente entre una cuarta y una tercera parte de la factura de importación no petrolera del CARICOM e incluye tanto la carga que transita directamente por el canal, valorada entre 4.500 y 7.000 millones de dólares anuales, como los bienes consolidados a través de puertos estadounidenses antes de su envío a la región.reuters+1

La sequía obliga a nuevos recortes

La Autoridad del Canal de Panamá anunció las restricciones mediante el aviso A-29-2026 el 20 de agosto, citando la reducción de las precipitaciones en la cuenca del canal. Los tránsitos diarios de buques se limitaron a 34 a partir del 4 de septiembre, frente a los 38 anteriores, y se reducirán aún más a 32 el 15 de septiembre. Las precipitaciones entre mayo y agosto fueron un 34 por ciento inferiores al promedio histórico, mientras que los caudales de agua estuvieron un 44 por ciento por debajo de los niveles normales.seavanta+5

Los límites de calado para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax también se han endurecido progresivamente desde julio, con la profundidad máxima autorizada cayendo a 14,63 metros el 2 de septiembre y una reducción adicional a 14,48 metros programada para el 1 de octubre. La autoridad del canal ha advertido que la gravedad prevista del fenómeno de El Niño 2026-2027 podría tensar aún más la disponibilidad de agua durante la temporada seca de enero a abril.ticotimes+2

Reuters informó el 7 de septiembre que el nuevo administrador del canal señaló que una solución a largo plazo, el proyecto de infraestructura del Río Indio, eliminaría la necesidad de restricciones relacionadas con la sequía, pero que el proyecto aún está a unos cinco años de distancia.reuters

Los costos ya están subiendo

La presión sobre la capacidad de tránsito está elevando los costos de envío. Un cupo de subasta prioritaria atrajo recientemente una oferta de 5,3 millones de dólares, descrita como la más alta registrada. CMA CGM, MSC ↗ 0.70% y Hapag-Lloyd han anunciado recargos por contenedor en las rutas dependientes del canal, y se esperan nuevos aumentos a medida que se endurezcan los límites de calado.kiskadeewatch+2

"Las primas de subasta y los recargos por bajo nivel de agua no se quedan en los libros de las navieras", dijo el Dr. Patrick Antoine, director ejecutivo de la CPSO. "Se trasladan a lo largo de la cadena a los importadores, a los distribuidores y, en última instancia, al consumidor caribeño".guyanachronicle+1

Vulnerabilidad regional

Las economías del CARICOM se encuentran entre las más dependientes de las importaciones en el mundo, confiando en redes internacionales de transbordo para alimentos, bienes manufacturados y materiales de construcción. Las restricciones del canal coinciden con las interrupciones en el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, lo que coloca a dos corredores marítimos críticos bajo presión simultánea y agrava las tarifas de flete, los costos de combustible y las primas de riesgo para los estados caribeños importadores de petróleo.stvincenttimes+1

La CPSO presentó un marco para reducir la exposición de la región a los choques de suministro externos en una reunión de jefes de gobierno del CARICOM en Santa Lucía en julio de 2026. "Cada punto porcentual de la demanda de importación que podamos trasladar al suministro regional es un punto porcentual aislado de las subastas del canal, los recargos por bajo nivel de agua y el conflicto en los puntos de estrangulamiento", dijo el Dr. Antoine. "La resiliencia regional no se construye durante una crisis. Se construye antes de que ocurra".stvincenttimes