China redujo silenciosamente sus importaciones de petróleo en 5 millones de barriles diarios, evitando una crisis global

Cuando Irán cerró el estrecho de Ormuz a principios de este año, los analistas advirtieron que el petróleo podría alcanzar los 200 dólares por barril. La catástrofe nunca ocurrió, y un análisis detallado publicado el 29 de julio revela la razón: China redujo silenciosamente sus importaciones de crudo en cinco millones de barriles diarios, absorbiendo por sí sola cerca de dos tercios del déficit del mercado al contado de Asia sin ningún reconocimiento oficial por parte de Pekín.chinatalk

Este episodio representa el mayor cambio inesperado en los balances petroleros mundiales por parte de un solo país en la historia, según el analista petrolero Rory Johnston, fundador de Commodity Context, quien discutió los hallazgos en el podcast ChinaTalk. "Si hubiera vuelto a marzo y me hubiera dicho: 'No te preocupes, China va a recortar las importaciones de crudo en un 45%, cinco millones de barriles al día, y nada cambiará en la economía china', habría dicho: 'Obviamente eres un loco, porque eso no es posible'", afirmó Johnston.chinatalk

El misterio de los cinco millones de barriles

Las operaciones de refinado chinas cayeron aproximadamente tres millones de barriles diarios, la contracción más pronunciada desde la política de COVID cero en 2022, pero los indicadores estándar de movilidad dentro de China apenas se movieron. Las imágenes satelitales de los tanques de almacenamiento de techo flotante no mostraron una reducción correspondiente de los inventarios comerciales visibles. Johnston y Arnab Datta, director gerente de implementación de políticas en Employ America, señalan que las opacas reservas estratégicas subterráneas de petróleo de China y las sospechas de existencias de productos refinados son la fuente probable.chinatalk

El Chosun Ilbo informó que la Agencia Internacional de Energía proyectó en julio que la demanda mundial de crudo disminuiría en un millón de barriles diarios este año, una caída dos veces mayor que su pronóstico de mayo, y los expertos identificaron la reducción de las compras de China como el factor principal. Caixin Global informó de manera similar que Pekín estuvo "notablemente ausente del pánico comprador" cuando se reanudaron las hostilidades, describiendo el papel de China como un "amortiguador" para los mercados energéticos mundiales.chosun+1

Una herramienta de doble filo

Aunque la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. alcanzó los 1,4 millones de barriles diarios, una cifra superior a la esperada por muchos, los analistas destacaron que fue la intervención de China la que evitó una verdadera crisis. "Trump tiene mucho más que agradecer a Xi de lo que cree", dijo el presentador de ChinaTalk, Jordan Schneider. "No tenían las palancas ni las reservas para suavizar lo que habría sido una crisis".chinatalk

La reducción acumulada en las importaciones de crudo chino hasta junio totalizó aproximadamente 450 millones de barriles, más que toda la liberación colectiva de reservas de la AIE, señaló Johnston.chinatalk

Implicaciones estratégicas

Datta y Johnston advierten que el episodio revela una vulnerabilidad estructural para la seguridad energética occidental. "Han demostrado un poder discrecional mucho mayor en el mercado de combustibles fósiles que prácticamente todo el Occidente colectivo. Es un resultado asombroso", dijo Johnston.chinatalk

Los analistas señalan que los motivos de China siguen sin estar claros, ya sea por autopreservación altruista, un acuerdo secreto alcanzado durante la visita de Estado de la administración Trump a Pekín, o una prueba para una futura contingencia en el estrecho de Malaca. Lo que es seguro es que, meses después de la reducción, China sigue estando cinco millones de barriles diarios por debajo de su ritmo de importación anterior, sin ninguna explicación oficial de Pekín.chinatalk