La Chine réduit discrètement ses importations de pétrole de 5 millions de barils par jour, évitant une crise mondiale

Lorsque l'Iran a fermé le détroit d'Ormuz plus tôt cette année, les analystes ont averti que le pétrole pourrait atteindre 200 dollars le baril. La catastrophe ne s'est jamais produite, et une analyse détaillée publiée le 29 juillet révèle pourquoi : la Chine a discrètement réduit ses importations de pétrole brut de cinq millions de barils par jour, absorbant à elle seule environ les deux tiers du déficit du marché au comptant en Asie sans aucune reconnaissance officielle de la part de Pékin.chinatalk

Cet épisode représente le plus grand basculement inattendu des bilans pétroliers mondiaux par un seul pays dans l'histoire, selon l'analyste pétrolier Rory Johnston, fondateur de Commodity Context, qui a discuté de ces conclusions sur le podcast ChinaTalk. "Si j'étais revenu en mars pour me dire : 'Ne t'inquiète pas, la Chine va réduire ses importations de brut de 45 %, soit cinq millions de barils par jour, et rien ne changera dans l'économie chinoise', j'aurais répondu : 'Tu es manifestement fou, car ce n'est pas possible'", a déclaré Johnston.chinatalk

Le mystère des cinq millions de barils

Les activités de raffinage chinoises ont chuté d'environ trois millions de barils par jour, soit la contraction la plus forte depuis la politique zéro COVID en 2022, pourtant les indicateurs de mobilité standard en Chine ont à peine bougé. L'imagerie satellite des réservoirs de stockage à toit flottant n'a montré aucune réduction correspondante des stocks commerciaux visibles. Johnston et Arnab Datta, directeur général de la mise en œuvre des politiques chez Employ America, désignent les réserves stratégiques de pétrole souterraines opaques de la Chine et les stocks présumés de produits raffinés comme la source probable.chinatalk

Le Chosun Ilbo a rapporté que l'Agence internationale de l'énergie prévoyait en juillet que la demande mondiale de pétrole brut diminuerait d'un million de barils par jour cette année, une baisse deux fois plus importante que ses prévisions de mai, les experts identifiant la réduction des achats de la Chine comme le principal moteur. Caixin Global a rapporté de la même manière que Pékin était "ostensiblement absent de la panique d'achat" lorsque les hostilités ont repris, décrivant le rôle de la Chine comme un "amortisseur" pour les marchés mondiaux de l'énergie.chosun+1

Un outil à double tranchant

Bien que la libération de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis ait atteint 1,4 million de barils par jour, soit plus que ce que beaucoup attendaient, les analystes ont souligné que c'est l'intervention de la Chine qui a empêché une véritable crise. "Trump a beaucoup plus à remercier Xi qu'il ne le réalise peut-être", a déclaré l'animateur de ChinaTalk, Jordan Schneider. "Ils n'avaient pas les leviers et les réserves nécessaires pour atténuer ce qui aurait été une crise."chinatalk

La réduction cumulée des importations chinoises de brut jusqu'en juin a totalisé environ 450 millions de barils, soit plus que l'ensemble de la libération collective des réserves de l'AIE, a noté Johnston.chinatalk

Implications stratégiques

Datta et Johnston préviennent que l'épisode révèle une vulnérabilité structurelle pour la sécurité énergétique occidentale. "Ils ont démontré un pouvoir discrétionnaire bien plus grand sur le marché des combustibles fossiles que pratiquement tout l'Occident collectif. C'est un résultat stupéfiant", a déclaré Johnston.chinatalk

Les analystes notent que les motivations de la Chine restent floues, qu'il s'agisse d'une autopréservation altruiste, d'un accord secret conclu lors de la visite d'État de l'administration Trump à Pékin, ou d'un test pour une future éventualité dans le détroit de Malacca. Ce qui est certain : des mois après la réduction, la Chine reste à cinq millions de barils par jour en dessous de son rythme d'importation précédent, sans aucune explication officielle de Pékin.chinatalk