Astrónomos detectan el primer agujero negro errante devorando una estrella

Los astrónomos han confirmado la primera detección de un agujero negro supermasivo "errante" en el extremo lejano de una galaxia, revelado solo cuando despedazó a una desafortunada estrella que se acercó demasiado. El descubrimiento, publicado el domingo en The Astrophysical Journal Letters, abre una nueva ventana para encontrar agujeros negros masivos que de otro modo permanecerían completamente invisibles.cmns.umd+1

Un destello en el borde de la galaxia

El agujero negro, con una masa de aproximadamente un millón de veces la del Sol, se sitúa a unos 30.000 años luz del centro de una galaxia masiva cercana, el desplazamiento más lejano jamás observado para un evento de interrupción de marea descubierto ópticamente. Los teóricos han predicho durante mucho tiempo que existen tales agujeros negros errantes, expulsados a las afueras galácticas durante antiguas fusiones de galaxias, pero detectar los que están inactivos y no emiten luz ha sido difícil.ztf.caltech+1

El estudio fue dirigido por Robert David Stein, becario postdoctoral del Premio Neil Gehrels en el Joint Space-Science Institute de la Universidad de Maryland, utilizando datos de la Zwicky Transient Facility y el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA. Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill también contribuyeron a la confirmación utilizando el telescopio SOAR en Chile.cmns.umd+1

La IA resolvió el caso

El equipo desarrolló un programa de inteligencia artificial que escanea los estudios nocturnos del cielo de ZTF en busca de la firma lumínica característica de un evento de interrupción de marea, cuando una estrella es destrozada por la gravedad de un agujero negro. Fundamentalmente, la IA se adaptó para buscar en cualquier parte del cielo en lugar de solo en los centros galácticos. Lanzado en agosto de 2025, el programa encontró su objetivo solo tres meses después.cmns.umd

"Recuerdo el momento en que lo descubrimos muy claramente. Era sábado y todos estaban muy emocionados", dijo Stein. "Dejamos todo y comenzamos a activar todo tipo de otros instrumentos para obtener más datos".cmns.umd

Un agujero negro sin hogar

El agujero negro es comparable en masa al que se encuentra en el centro de la Vía Láctea, pero no tiene una galaxia observable girando a su alrededor, lo cual es una sorpresa para los investigadores. "Tener un agujero negro tan grande fuera de una galaxia es sorprendente para mí", dijo el profesor de astronomía de la UMD, Sylvain Veilleux. "Debería haber un objeto similar a la Vía Láctea a su alrededor, y definitivamente ese no es el caso".cmns.umd

El equipo cree que el agujero negro se originó a partir de una fusión galáctica: o bien una galaxia más grande canibalizó lentamente a una más pequeña, despojándola de sus estrellas hasta que solo quedó el núcleo, o las interacciones gravitacionales de tres cuerpos entre múltiples agujeros negros expulsaron al más pequeño hacia afuera.phys+1

Con el Observatorio Vera C. Rubin ya operativo en Chile, Stein espera que los astrónomos puedan detectar docenas o incluso cientos de agujeros negros errantes cada año. "Este es el caso más sólido de un agujero negro errante que conocemos", dijo Veilleux. "Esto establecerá el estándar".cmns.umd