Astronomer upptäcker första vandrande svarta hålet som slukar en stjärna

Astronomer har bekräftat den första upptäckten av ett "vandrande" supermassivt svart hål i den yttersta utkanten av en galax, vilket avslöjades först när det slet sönder en olycklig stjärna som kommit för nära. Upptäckten, som publicerades på söndagen i The Astrophysical Journal Letters, öppnar ett nytt fönster för att hitta massiva svarta hål som annars skulle förbli helt osynliga.cmns.umd+1

En blixt i galaxens utkant

Det svarta hålet, med en massa på ungefär en miljon gånger solens, befinner sig 30 000 ljusår från centrum av en massiv närliggande galax, vilket är det största avståndet som någonsin observerats för en optiskt upptäckt tidvattensförstörelse. Teoretiker har länge förutspått att sådana vandrande svarta hål existerar, utslungade till galaktiska utkanter under forntida galaxkollisioner, men att upptäcka de som är inaktiva och inte sänder ut något ljus har varit svårt.ztf.caltech+1

Studien leddes av Robert David Stein, en Neil Gehrels Prize Postdoctoral Fellow vid University of Marylands Joint Space-Science Institute, med hjälp av data från Zwicky Transient Facility och NASAs Neil Gehrels Swift Observatory. Forskare vid University of North Carolina at Chapel Hill bidrog också till bekräftelsen genom att använda SOAR-teleskopet i Chile.cmns.umd+1

AI löste fallet

Teamet utvecklade ett program med artificiell intelligens som skannar ZTF:s nattliga himmelsundersökningar efter den karakteristiska ljussignaturen från en tidvattensförstörelse, när en stjärna slits sönder av ett svart håls gravitation. Avgörande var att AI:n anpassades för att söka var som helst på himlen istället för bara i galaxernas centrum. Programmet lanserades i augusti 2025 och hittade sitt byte bara tre månader senare.cmns.umd

"Jag minns ögonblicket vi upptäckte det mycket tydligt. Det var en lördag och alla var väldigt exalterade," sa Stein. "Vi släppte allt vi hade för händer och började aktivera alla möjliga andra instrument för att få mer data."cmns.umd

Ett svart hål utan hem

Det svarta hålet är jämförbart i massa med det i centrum av Vintergatan, men det har ingen observerbar galax som virvlar runt sig, vilket förvånar forskarna. "Att ha ett så stort svart hål utanför en galax är förvånande för mig," sa UMD-astronomiprofessorn Sylvain Veilleux. "Det borde finnas ett objekt likt Vintergatan runt det, och så är definitivt inte fallet."cmns.umd

Teamet tror att det svarta hålet har sitt ursprung i en galaktisk sammanslagning: antingen har en större galax långsamt kannibaliserat en mindre och strippat den på stjärnor tills bara kärnan återstod, eller så har gravitationsinteraktioner mellan flera svarta hål slungat ut det minsta hålet.phys+1

Med Vera C. Rubin Observatory nu i drift i Chile förväntar sig Stein att astronomer kan upptäcka dussintals eller till och med hundratals vandrande svarta hål varje år. "Detta är det starkaste fallet av ett vandrande svart hål som vi känner till," sa Veilleux. "Detta kommer att sätta standarden."cmns.umd