Ο πρώτος παγκόσμιος χάρτης αποκαλύπτει 110 τετράκις εκατομμύρια χιλιόμετρα μυκητιακών δικτύων κάτω από την επιφάνεια της γης

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων δημοσίευσε τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη που εκτιμά την κλίμακα και την κατανομή των υπόγειων μυκητιακών δικτύων, αποκαλύπτοντας ότι το επιφανειακό έδαφος της Γης περιέχει περίπου 110 τετράκις εκατομμύρια χιλιόμετρα μυκητιακών νημάτων — σχεδόν ένα δισεκατομμύριο φορές την απόσταση από τη Γη έως τον ήλιο.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science στις 11 Ιουνίου, δείχνει ότι οι αρβυσκυώδεις μυκορριζικοί (AM) μύκητες, οι οποίοι σχηματίζουν συμβιωτικές σχέσεις με περίπου το 70% των φυτικών ειδών, αποτελούν μια τεράστια υπόγεια υποδομή πολύ μεγαλύτερη από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό.eurekalert+1

Ένα κρυφό κυκλοφορικό σύστημα

Ερευνητές από την Εταιρεία για την Προστασία των Υπόγειων Δικτύων (SPUN) συγκέντρωσαν δεδομένα από περισσότερους από 16.000 πυρήνες εδάφους που συλλέχθηκαν παγκοσμίως και ανέπτυξαν μοντέλα μηχανικής μάθησης για την πρόβλεψη της πυκνότητας του δικτύου σε οικοσυστήματα χωρίς δειγματοληψία. Σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Βιοφυσικής AMOLF, η ομάδα βαθμονόμησε τα μοντέλα της χρησιμοποιώντας ρομποτική απεικόνιση πάνω από 300.000 ζωντανών μυκητιακών υφών που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο.eurekalert

Τα δίκτυα ζυγίζουν περίπου 300 μεγατόνους άνθρακα — τέσσερις έως έξι φορές τη μάζα όλων των ζωντανών ανθρώπων — και μεταφέρουν περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου CO₂ στα εδάφη κάθε χρόνο, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 11% των παγκόσμιων ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.vu+1

"Είναι δύσκολο να υπερεκτιμήσουμε τη σημασία και το μέγεθος αυτών των μυκήτων", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Justin Stewart, οικολόγος συστημάτων στο Vrije Universiteit του Άμστερνταμ. "Θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 10 μέτρα μυκορριζικού δικτύου σε ένα μόνο κουταλάκι του γλυκού χώμα".eurekalert

Τα λιβάδια στο επίκεντρο — και υπό απειλή

Η προσπάθεια χαρτογράφησης διαπίστωσε ότι τα οικοσυστήματα λιβαδιών φιλοξενούν περίπου το 40% της υποδομής μυκήτων AM του πλανήτη. Τα πλημμυρισμένα λιβάδια του Νότιου Σουδάν, τα Everglades της Φλόριντα και το Οροπέδιο του Θιβέτ παρουσίασαν εξαιρετικά υψηλές προβλεπόμενες πυκνότητες δικτύου.vu+1

Ωστόσο, αυτά τα οικοσυστήματα αντιμετωπίζουν αυξανόμενη πίεση. Οι γεωργικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις μεγάλης κλίμακας συσχετίστηκαν με περίπου 50% χαμηλότερες πυκνότητες μυκητιακών δικτύων σε σύγκριση με τα άγρια οικοσυστήματα, και τα λιβάδια μετατρέπονται σε γεωργική γη τέσσερις φορές ταχύτερα από τα δάση. Μια σχετική μελέτη της SPUN που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Conservation Letters διαπίστωσε ότι το 95% των σημείων βιοποικιλότητας για τους μύκητες AM βρίσκεται εκτός προστατευόμενων περιοχών.eurekalert+1

Εκκλήσεις για πολιτική δράση

Ο συν-συγγραφέας Merlin Sheldrake δήλωσε ότι η έρευνα αποτελεί "ένα συναρπαστικό βήμα προς την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτού του πλανητικού κυκλοφορικού συστήματος", προσθέτοντας ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν τρόπους για να "εργαστούμε καλύτερα με τους μύκητες ώστε να βοηθήσουμε στην αντιμετώπιση πολλών από τις αναδυόμενες προκλήσεις της εποχής μας, από την επισιτιστική ασφάλεια έως την κλιματική αλλαγή".eurekalert

Ο εκτελεστικός διευθυντής της SPUN, Toby Kiers, πρόσφατος υπότροφος MacArthur και νικητής του βραβείου Tyler, δήλωσε ότι η έρευνα θα πρέπει να αναδιαμορφώσει την κλιματική πολιτική. "Οι μύκητες έχουν αγνοηθεί για πολύ καιρό στο κλίμα και τη διατήρηση", είπε ο Kiers. "Τώρα είναι η ώρα να αλλάξουμε αυτή την τροχιά".eurekalert